В этот раз Чайльд пообещал себе, что устроит лучшее Рождество.
Это решение пришло само собой, когда месяц назад он встретил в коридоре колледжа расстроенную Люмин. Она изо всех сил скрывала от него свои слезы, но Чайльду все же удалось выяснить, что путешествие, в которое они должны были отправиться с Итэром на Рождество, накрылось медным тазом. Люмин мечтала встретить праздник в Лондоне, но все пошло не по плану. «Ну, — дрожащим голосом объявила она. — Ничего. Это ведь просто еще один день. Нет ничего страшного, если я проведу его в общаге».
Рождество — «еще один день»? Провести Рождество в своей комнате, уныло взирая на голые стены и прозябая со скуки?
Нет, Чайльд не мог этого допустить.
В тот же вечер он разработал план «Лучшее Рождество» — и с энтузиазмом принялся за его исполнение.
И вот теперь, когда Рождество почти наступило, выясняется, что родители оставили дома елку! В голове Чайльда так и зазвучал расстроенный голос Люмин: «Ничего. Это ведь просто еще один день. Нет ничего страшного, если я проведу его с кактусом».
Никаких кактусов.
— Мы должны найти елку, — упрямо заявил Чайльд.
Родители обменялись виноватыми взглядами. Каждый год они старались создать для детей особенную атмосферу и теперь, оставив дома главный атрибут праздника, терзались муками совести.
Наконец отец, вздохнув, предложил:
— Мы можем пойти в лес и найти подходящее дерево.
— Не пойдет, — покачал головой Чайльд. — Тоня нам головы за такое открутит. Она же не одобряет вырубку деревьев ради праздников, забыли?
Мама с отцом снова погрузились в размышления. Чайльд уже готов был бежать к канатной дороге, чтобы успеть на последний поезд в сторону города, но тут маму осенило. Ткнув отца локтем в бок, она сказала:
— Игорь, где ключи от чердака?
— От чердака бабушки Миры? — растерянно переспросил отец. — О, минутку. Они где-то у меня.
Порывшись в карманах, он достал связку ключей. Одним, увесистым, с самой большой головкой, он обычно открывал дверь в дом. Предназначение остальных долгое время оставалось для Чайльда загадкой. Теперь же отец отыскал среди них маленький серебристый ключик и, показав его Чайльду, вложил связку в его ладонь.
— Бабушка Мира, твоя прабабушка, хранила на чердаке много разных вещей, — объяснила мама. — Может, и елка среди них найдется?
Лицо Чайльда просветлело. Он развернулся, намереваясь уже отправиться на чердак, и тут столкнулся на лестнице с Люмин, Фишль и Кадзухой. Прежде, чем Чайльд успел сказать хоть слово, мама за спиной виновато выдала:
— Мы забыли дома елку.
Чайльд чуть не хлопнул себя рукой по лбу. Ну зачем так сразу?
— О, — отозвался Кадзуха привычно умиротворенным голосом. — Ничего страшного. В конце концов, мы всегда можем выйти в лес и полюбоваться живыми елками.
— И потом, вы оставили в наших комнатах на редкость симпатичные маленькие елочки, — добавила Фишль.
Люмин ничего не сказала, и Чайльд, подстегнутый этим, поспешно вмешался:
— Я иду на чердак. Может, найду там что-нибудь подходящее.
— Я с тобой, — вызвалась Люмин.
Кадзухе с Фишль тоже стало интересно, и Чайльд решил, что раз уж он все равно обречен, можно попробовать превратить поиски елки в веселое приключение.
Так все четверо отправились на чердак.
Этот фрагмент можно читать под музыку: Harry Gregson-Williams, John Powell — Fairytale (arranged by Geek Music)
Толкнув рассохшийся люк, Чайльд глотнул целое облако пыли. Откашлявшись, он первым забрался на чердак и протянул руку Люмин, помогая ей вскарабкаться по крутой выдвижной лестнице.
На чердаке было темно и пахло стариной. Не пройдя и двух шагов, Люмин тут же ударилась локтем о неопознанный предмет. Чайльд пошарил рукой по шершавой деревянной стене и смог отыскать выключатель. Под потолком вспыхнула тусклая лампочка. В ее мерцающем свете ребята обнаружили на стенах россыпи гирлянд, и вскоре чердак залило уютное золотистое сияние.
Теперь они наконец смогли как следует окинуть взглядом заставленное хламом помещение под двухскатной крышей.
— Это же целый лабиринт, — восхищенно выдохнул Кадзуха.
— Это место воистину могло бы стать сокровищницей Принцессы осуждения, — высказалась Фишль.