Викки подняла глаза на рыдающую голову. Крупные слёзы текли из глаз нечисти.
- Ну что ты, Феня… - протянула Викки растеряно. - Всё со мной будет хорошо. Я погибать не собираюсь.
Проведя несколько раз по вымытым и вычесанным волосам нежити, девушка расплылась в улыбке умиления. Подняв на хозяйку расстроенные голубые глаза, упырь всхлипнул в последний раз и вдруг неожиданно серьёзно попросил:
- Обещай мне, что если дело запахнет жареным и придётся спасаться, то мы уйдем так же как и вчера, просто прыгнем в дерево и поминай как звали.
Немного поразмыслив, Ви кивнула, а Феня хитро прищурился и уточнил:
- Я так понимаю, что ты всё равно поступишь так, как вздумается? - переспросил он с лёгкой грустью.
На его внимательный, изучающий взгляд Вики ответила добродушной улыбкой. И всё же Феня был очень проницателен для нежити. Умный, преданный, с хорошей долей юмора и иронии…
- Ты смотри, чтобы я тебя в лесу не кинула. - ласково пригрозила ведьма. - Уж больно болтливый ты.
- А я не пропаду… - азартно подхватил нелюдь. - Я ж знаешь, опыт катания на волчьем хвосте имею. Попутку поймаю и мигом тебя найду!
Так, весело переговариваясь и подшучивая друг над другом, странная парочка выехала за ворота дома.
Контракт обязывал Викки прибыть на общее место сбора к полудню для получение дальнейших указаний. Всё, что Ви знала о предстоящей работе сейчас, так это то, что ей нужно принять участие в неком соревновании, первой прибыть к финалу, снять печать с хранилища и прикоснуться к главному призу соревнования, после чего от приза нужно отказаться. Подробнее Ник обещал рассказать уже на месте сбора, мотивируя это тем, что если Викки узнает обо всём сразу, то может и сбежать.
«Сбежишь тут… - фыркнула про себя ведьма. - Лучше уж пару дней помучиться выполняя поручение древнейшего, чем всю жизнь скрываться от королевских ищеек.»
Небольшая поляна, где дранг и ведьма договорились встретиться, находилась чуть севернее Дички. Викки специально выехала на место раньше назначенного времени, чтобы лишний раз не злить чашуйчатую светлость. Раз уж ведьма вынуждена до окончания контракта работать на дранга - нужно постараться выполнить всё безукоризненно.
В голове мелькнули тёмно-синие глаза Ника и его насмешливый вопрос : «Я так понимаю, сотрудничать мы будем?».
Нервно выдохнув, девушка сильнее подстегнула лошадь. - «Попробуй с ним не сотрудничать…»
========== Часть 9. Сбор гостей. ==========
Северная степь встретила путешественников тревожным гулом. Некогда спокойное, умиротворяющее, полное тихой размерной жизни пространство подрагивало от раздражающе громких звуков. Остановившись у самой кромки леса, Викки неуверенно покосилась вперед, где за живой оградой из кустарника звучали веселые голоса и играла музыка.
Ведьмы всегда чутко чувствовали природу, а Ви, обладавшая даром хождения по тайным тропам и вовсе точно улавливала настроение всего живого. Древние деревья - высокие, могучие, грозно возвышающиеся над землей зелеными титанами устало скрипели, не довольные тем, что их потревожили.
- Не нравится мне это… - Протянул Феня, косясь на лесную чащу.
Вики поджала губы и сильнее сжала кайму седла. Ехать в шумный лес категорически не хотелось. Бросив тоскливый взгляд назад ведьма выдохнула.
- Я тоже не в восторге от происходящего.
- Так может домой? - С надеждой спросил упырь.
Ви мотнула головой.
- Если повернем назад, то можем сразу ехать на кладбище.
Недовольно фыркнув Феня скептически посмотрел на хозяйку.
- А говорила, что в контракте нет ничего страшного…
- Так и есть. - Подхватила девушка. - А вот его невыполнение грозит нам огромными неприятностями.
Подняв глаза к небу Феофан тоскливо протянул:
- Тогда поехали что ли?..
Оттягивать прибытие не было никакой причины. Подстегнув черного жеребца ведьма сорвалась с места и почти ворвалась на лесную поляну. Гвалт голосов обрушился на путешественников безжалостной волной.
- Люди… - выдохнула ведьма, морщась.
- Люди… - выдохнул упырь с улыбкой.