***
Дни шли, а за ними и недели, близилось Рождество и долгожданные выходные в кругу друзей. Постепенно шепоты за спиной прекратились, уповая на длинный язык редакции и очевидные факты о вражде между Гриффиндором и Слизерином. Гермиона мысленно крепла и становилась еще смелее. Теперь она могла облегченно вздохнуть.
На трибунах квиддичного поля она терпеливо ожидала окончания тренировки Джин и листала один из романов, что когда-то прихватила с собой из дома. Когда страница перевалила за сотню, до ее уха донесся разрезающий воздух, звук пикирующей метлы. Задрав голову в испуге, она увидела приближающееся лицо подруги. Ловко приземлившись, та сверкнула улыбкой и уселась рядом.
— Я быстро переоденусь и можем идти, подождешь меня еще пару минут? — подруга смотрела на нее блестящими глазами, не прекращая улыбаться.
— Смотрю, что-то хорошее произошло, пока ты там летала, — такая же улыбка в ответ.
— Ай, все-то ты замечаешь, — вставая с трибун, Уизли легко хлопнула подругу по предплечью и, оседлав метлу, спикировала к раздевалкам.
Удерживая книгу одной ладонью, Гермиона принялась спускаться вниз. Она пробормотала проклятия себе под нос, когда застряв в кармане в поисках палочки, споткнулась на последней ступени, вовремя ее не заметив и полетев на землю. Подернутая инеем трава не смягчила удар, а оставила грязные разводы на коленях и ладошках. Грейнджер прошарила в поисках упавшего романа и собралась уже вылазить из-за трибун.
— Долго же ты, — донесся со спины вкрадчивый мужской голос, от которого моментально пошли мурашки по позвонку.
Девушка быстро обернувшись, сжала книгу до побелевших костяшек и начала медленно пятиться назад, увеличивая дистанцию между ними. Не хотела иметь с ним ничего общего, после услышанного от Пэнси.
Конечно, она заметила, как этот парень окреп за последнее время, скулы стали еще больше выражены. Отросшие кудри теперь падали ниже, полностью закрывая темные брови. Подтянутые плечи от постоянных тренировок выделялись даже сквозь объемную мантию. Глаза сверкали хищным огоньком. Его рот исказился в гримасе удовлетворения, когда ноги бесшумно ступили в ее сторону.
— Я же говорил, наивная, — он протянул пальцы к ее локонам, что девушка моментально отбила.
— Не трогай меня, Нотт, — девушка попыталась устрашающе взглянуть на него, еще больше отступая назад.
— Ну-ну, Гермиона, не кусайся. Я же тебя искал, — он снова подобрался. — Проведешь со мной еще один вечер? На этот раз никто не узнает и не тронет тебя. Обещаю.
Гермиона пораженно подняла брови, вытягиваясь в лице. Она закатила глаза и помотала головой из стороны в сторону. Затем из ее губ вырвался насмешливый и снисходительный тон, вот только глаза ее выдавали:
— Ты что, серьезно думаешь, будто я опять поведусь? — она обреченно попыталась закрыться книгой, обняв ее на своей груди.
— Уже ведёшься, — Грейнджер не успела моргнуть, как Нотт уже стоял почти вплотную, ведя пальцем по корешку печатного экземпляра. Когда подушечка пальца дошла до открытого участка кожи на ее запястье, колени начали легонько дрожать, выдавая хозяйку со всеми потрохами.
Он откинул спадающий локон в сторону, гладя костяшками по румяной щеке девушки, не поднимая взгляда, тогда, как Гермиона не опускала своих ресниц никуда, кроме его карих глаз. Тео снова огладил ее затылок, после положил ладонь на женские скулы, задевая большим пальцем потрескавшиеся губы.
— Ну же, Гермиона, подари мне еще один поцелуй. Я ведь вижу, как ты этого хочешь. Заметил, что за все это время ты глаз с меня не спускала.
Вопреки всем желаниям своего внутреннего «я», Грейнджер прислушалась к тревоге, что всегда появлялась в ней, когда этот юноша был непозволительно близко, и сделала дрожащий шаг в сторону. Она так и шла спиной, ловя его ухмылку, а когда на негнущихся ногах развернулась, услышала его резкий и звонкий голос.
— Жди от меня весточку.
Проклиная все на белом свете, девушка торопливо следовала, шаг за шагом, горя от стыда. За себя, свою реакцию, за Нотта, что так старательно ее уговаривал и почти убедил. За Джинни, что так долго возилась с формой и не пришла ей на помощь.