— Господа, мне очень жаль, но генерал Рот категорично приказывает вам вернуться.
— Мы тоже категоричны, — ответил капитан Буюкли.
— Мы не повернем, — поддержал его капитан Фокиано.
— Вы надеетесь, что император отменит свой приказ о добровольцах?
— Не сомневаюсь, что отменит. Вот увидите, — произнес Буюкли.
— Возможно, вы правы. Я был бы очень рад этому, ваша помощь для меня очень ценна. Но… приказ есть приказ.
— Он к нам не относится, — возразил Фокиано.
— Что означают ваши слова?
— Капитан Фокиано прав, — сказал Буюкли. — Ваш генерал не является нашим начальником, а мы не его подчиненные. Следовательно, его приказы не имеют для нас силы.
Бегидов рассмеялся. Ему понравился ответ капитана Буюкли, в нем была неоспоримая логика. Такой ответ он и передаст генералу Роту.
— Не находите ли вы, ваше превосходительство, что командование делает ошибку, отказываясь от нашей помощи? Кто лучше болгар проведет вас по болгарской земле? Кто обеспечит поставку продовольствия войску и фуража скоту? Вам будет нелегко на вражеской территории без помощи болгарского населения, которое ожидает вас как братьев, как благодетелей, как избавителей и готово жертвовать жизнью за вас…
Атаман Бегидов был полностью согласен со словами капитана Буюкли.
— И наконец… считаете ли вы справедливым и гуманным, что военные действия будут вестись на болгарской земле, а о судьбе болгарского народа не будет проявлено никакой заботы, — отозвался Фокиано. — Знаете ли вы, какова будет участь тех болгар, которые вызовутся помогать вам?
— Вероятно, именно поэтому командование воздерживается от принятия вашей помощи, — ответил Бегидов.
— Знаете ли, ваше превосходительство… — повернулся к нему Буюкли, — Везде, где вы будете проходить — в городах и селах, горных деревушках и хуторах, если они населены болгарами, — везде вы встретите искреннее гостеприимство. И хотите вы или не хотите, но тысячи болгар двинутся за вами. Вам еще не знаком болгарский народ, но вы его узнаете и станете его первым защитником.
— Я и сейчас уже таков, господа, — ответил атаман Бегидов.