- Я шла по улице к своему дому… В Чикаго. Вдруг раздался резкий щелчок, и потом я очнулась в этой пустыне… - она инстинктивно подняла руки в попытке убрать волосы с лица и заодно убедиться, что с ним все в порядке.
- Все понятно, - протянул он и снова занялся ее раной.
- Мне ничего не понятно! – возмутилась Роуан. – Как я здесь оказалась и как могу вернуться назад? И…Откуда ты знаешь мое имя?
Троттл вскочил на ноги и сделал несколько быстрых шагов к окну. Выглянув на улицу, словно желая убедиться, что там все в порядке, он снова подошел к ней. Он был так близко, что Роуан невольно охватило волнение – то ли от страха, то ли от его мощи и приятного пряного аромата, исходившего от его шерсти.
- Что ты знаешь про Лоуренса Лимбургера? – спросил он, игнорируя поток ее вопросов.
- Практически ничего, - Роуан попыталась заглянуть в его глаза, но встретилась лишь с непроницаемыми стеклами очков. – Только то, что он крупный финансист и он хочет…
- Захватить Землю и отправить ее на Плутарк, - перебил ее Троттл.
- Что? – Роуан непонимающе воззрилась на него.
- Это долгая история. Главное, что тебе стоит знать – ты чудом избежала страшной участи, которая уже постигла нескольких землян. Лимбургер решил отправить на Плутарк лучшие земные умы, поработить их и заставить работать на благо своей планеты. Возможно, ты слышала о таинственных исчезновениях ученых, инженеров, архитекторов…
- Да… Но почему я?
- Ты же Роуан Мейфейр, известнейший хакер и компьютерный гений. Руководство Плутарка не могло пренебречь столь ценным работником. Вероятно, у них были большие планы насчет тебя – заставить взламывать правительственные компьютеры, а также системы полиции, банков и других важных инстанций, чтобы захват планеты стал еще более легким.
- О нет! – воскликнула она. – Я бы никогда…
- Они умеют запугивать так, что… - он инстинктивно коснулся своих очков, но затем резко одернул руку, словно устыдившись минутной слабости.
- Но почему я здесь, на Марсе? – Роуан вдруг вспомнила, что продолжает лежать перед ним в платье с задранным подолом, и ее вновь охватила волна смущения.
- В расчетах доктора Карбункула, сподвижника Лимбургера, что-то пошло не так, и портал, через который люди с Земли отправлялись прямиком на Плутарк, дал сбой, в результате чего ты и оказалась здесь. К счастью, мы уже знали об этом, и я ждал тебя.
- Троттл, - она впервые решила обратиться к нему по имени, словно пробуя на вкус непривычное сочетание звуков. – Но как ты узнал?..
- Узнал что? Что это будешь именно ты и где тебя искать?
Она кивнула.
- Дело в том, что сотрудники нашей секретной лаборатории под руководством генерала Карабин вмешались в работу Карбункула и запрограммировали ее так, что следующий похищенный этим сумасшедшим доктором человек будет отправлен на Марс, а не на Плутарк, а отсюда мы уже постараемся вернуть его обратно на Землю. В записях Карбункула, которые нам удалось перехватить и расшифровать, значилось твое имя и профессия, а мы уже, в свою очередь, смогли определить координаты того места, где ты приземлишься на Марсе, и мне было поручено найти тебя. Однако… Плутаркианцы тоже оказались там. Они знают, что ты со мной, и могут в любой момент сюда нагрянуть. Война продолжается!
========== Что-то пошло не так ==========
- Опять эти проклятые мыши! – в сердцах воскликнул разъяренный Лимбургер.
Захлопнув крышку ноутбука, через который он только что общался по видеосвязи с руководством Плутарка и получил от них серьезный нагоняй, Лимбургер изо всех сил ударил кулаком по столу и завопил:
- Карбункул!!! Срочно ко мне!