Не желая раньше времени будоражить близких, Асвальд взял с собой помощника и отправился к Сердцу, веля туда доставить ягнёнка. Тьма, ждущая гостей и клубящаяся над решёткой, голодно приняла подношение, а когда большая часть крови стекла с жертвенного животного, Асвальд получил несколько пророчеств, два крупных и мелкие, бытовые.
Главное откровение в самом деле пугало. Древние боги жаждали перемен, оттого далеко, на Пупке Всемирья, началось шевеление, приносящее разруху в человечьи дома и смущающее магию владеющих ею. Что принесут перемены, Тьма уверенно не знала, лишь предупреждала своего ставленника над смертными.
Раньше подобные события заканчивались битвой двух начал — Света и Мрака, побеждало всегда Равновесие, но каждый раз оно было условным: и Свет, и Мрак продолжали сосуществовать с разной расстановкой сил. По этому поводу Асвальд решил не форсировать события: все недружественные соседи вели себя смирно, это даже по покорности рабов дерзкого народца было видно.
Зато король долго размышлял над вторым предупреждением — его дому грозила опасность, во Фрейнлайнде завёлся предатель. Имя его Тьма не назвала, отчётливый образ не показала, ибо пророчества всегда давались иносказательно. Лишь одно Асвальд почувствовал явно — предателем был мужчина.
Мелкие и оттого совсем непонятные пророчества Асвальд продиктовал Горану в зашифрованном виде, забрал список и пообещал себе подумать над ними позже, когда решения основных проблемы будут на ладони. Например, Тьма приветствовала зрелость дочерей, обещая одной из них избранность; советовала дать силу бастарду Горану, рождённому по случайности от корабельной девки. Тридцать с лишним лет назад Асвальд, возвращавшийся домой после финальной битвы, спустился погостить на свой проплывающий корабль — поболтать с фрейлерами и почувствовать вкус безмятежной жизни простолюдинов.
Ещё Тьма зачем-то показывала подземный ход, ведущий от центральной части дворца в северную часть Фрейнлайнда к горам. То ли советовала засыпать, то ли, наоборот, укрепить…
Асвальд думал в одиночестве, отослав Горана. С ним приватной беседы на тему, кто он такой и как оказался во дворце, никогда не затевалось. Лет пятнадцать назад, просматривая короткие списки юных фрейлеров с данным об их семьях и адресами, Асвальд увидел знакомое имя, отправился убедиться в собственной крепкой памяти и в результате обнаружил выжившего бастарда.
Перепуганной женщине, давно сменившей свободный образ жизни на замужний, была вручена крупная сумма, а подростка забрали во дворец, как это практиковалось со многими фрейлерами. Там Горана сначала определили на обучение к мастеру Оржану, затем перевели в чашники. Мальчик показал сметливость, расторопность, и король рекомендовал его в помощники своему секретарю Турре-дану. Тот вскорости отошёл в мир иной, и Горан быстро освоил новую должность.
Признавать его своим вторым сыном и давать ему возможность получить крылья, Асвальд медлил, несколько лет назад согласившись с супругой, — пусть Горан побудет запасным вариантом на тот случай, если с детьми от Отилии что-нибудь случится или же они разлетятся по Всемирью. В целом, Горан никогда не выказывал строптивости, по характеру был похож на Инграма, но чувствовалось в нём тщеславие, которого не было у законнорождённого сына, бывшего младше Горана на три года.
Примерно два года назад, когда начала вырисовываться картина семейной идиллии и Асвальд примерно уже знал, что ждёт фрейев, он для себя «нарисовал» картину будущего. Марна казалась сильнее остальных сестёр, именно такой король представлял себе наследницу. Поженить Марну и Инграма казалось логичным. Солвег и Улву выдать за какого-нибудь вождя диких, с пятнадцатилетней Кайей пока было не понятно. Если её Тьма не одарит, значит, можно поженить Горана и Кайю, дать им территорию на востоке — и дополнительная защита для Фрейнлайнда будет, и место, где можно погостить да отдохнуть от Марны с Инграмом…
Воскрешение Кайи и предупреждение Тьмы существенно повлияло на расклад, который укрепился в сознании Асвальда. Инграм вдруг засобирался в путь, готовый противостоять уговорам, но совершенно не ожидавший, что отец слишком легко его отпустит и благословит. Инграм не знал об истинной причине родительской радости: Асвальд понял, что не с этой стороны ждать предательства. Сын, который улетал и не собирался скоро возвращаться, чтобы отобрать у отца трон, не мог быть предателем.