— Прекрати нести чушь, Харпер, или я сам тебя выгоню, — прорычал я. Моя вечеринка по случаю помолвки и так была невыносима без его присутствия.
Я все еще был расстроен после поцелуя с Вивиан на прошлой неделе, а теперь мне пришлось вести светскую беседу с кучей людей, которые мне были не особенно интересны.
Злая улыбка расплылась по лицу Кристиана.
— Значит, не блаженство.
За четырнадцать лет, что я знал Кристиана Харпера, не прошло ни одного года, чтобы он не подстрекал меня к убийству. Это было почти впечатляюще с его стороны.
Вместо того чтобы задушить его, как хотел, я небрежно провел рукой по своему галстуку.
— По сравнению с твоей тоской? Это гребаный рай.
Его глаза сузились.
— Я не тоскую.
— Нет. Ты просто снижаешь арендную плату для всех, кто хочет жить в твоем доме без веской причины.
Он был не единственным, кто следил за людьми своего круга.
Будучи компьютерным гением, владельцем роскошного здания в округе Колумбия и генеральным директором элитной частной охранной фирмы Harper Security, Кристиан имел глаза и уши повсюду.
Он знал о шантаже Фрэнсис. Черт, именно ему я поручил выследить и уничтожить улики.
Он также был засранцем, который получал удовольствие от того, как далеко он может завести людей. Некоторые отталкивали. Большинство — нет.
К несчастью для него, я был одним из немногих, кто без колебаний называл его дерьмом.
— Я здесь не для того, чтобы обсуждать с тобой свои деловые решения, — холодно сказал он. Если что и могло взбудоражить обычно спокойного христианина, так это упоминание, пусть и косвенное, о каком-то арендаторе в его доме. — Я здесь, чтобы отпраздновать эту новую захватывающую главу твоей жизни. — Он поднял свой бокал. — Тост за вас с Вивиан. Пусть у вас будет долгая, счастливая жизнь вместе.
— Отвали.
Ублюдок рассмеялся в ответ, но упоминание о Вивиан невольно перевело мой взгляд туда, где она стояла, беседуя с элегантной пожилой парой. Она была непревзойденной хозяйкой весь день, смешивая и очаровывая гостей, пока я не мог сделать и двух шагов без того, чтобы кто-нибудь не сказал мне, как она прекрасна.
Это раздражало.
Мой взгляд задержался на волосах, каскадом рассыпавшихся по плечам, и шелковом вихре вокруг ее коленей. Ее родители были здесь, но она, слава Богу, не была одета в твид. Вместо этого на ней было платье цвета слоновой кости, которое струилось по ее изгибам и заставляло мой пульс биться.
Короткие рукава, скромная горловина, элегантный покрой.
Платье ни в коем случае не было откровенным, но то, как она сияла в нем, как ее кожа выглядела более гладкой, чем шелк, и как юбка взъерошивалась на ветру, заставило мою кровь пылать еще жарче.
Вивиан рассмеялась над чем-то, что сказала пара. Все ее лицо засветилось, и я понял, что никогда раньше не видел ее искренней, незащищенной улыбки. Никакого сарказма или чопорного фасада, только сияющие глаза, румяные щеки и воздушная легкость, которая превратила ее из красавицы в сногсшибательную.
В моей груди зажглось осознание, горячее и нежеланное.
— Может, мне вернуться после того, как ты закончишь любоваться ею? — Кристиан покрутил лед в своем стакане. — Я не хочу вмешиваться в личный момент.
— Я не пялюсь на нее. — Я отвел глаза от Вивиан, но ее присутствие оставалось ощутимым жаром на моей коже. Я безуспешно пытался стряхнуть его. — Хватит нести чушь. Расскажи мне о проекте.
Он погрустнел.
— Деловые операции идут по плану. Другая ситуация развивается, но не так быстро, как мы надеялись.
Все встало на свои места в деле Фрэнсиса, но мы все еще находились в тупике в отношении улик.
Проклятье.
— Просто сделай это до свадьбы. Держи меня в курсе.
— Я всегда в курсе. — Забавный блеск в глазах Кристиана вернулся, когда он посмотрел на меня через плечо. — Пришла.
Я почувствовал ее раньше, чем увидел. Звук ее каблуков, запах ее духов, мягкий шелест ткани о кожу.