Скрепя сердце я легла на продавленный тюфяк. Поморщилась от чуть заметного неприятного запаха, идущего из его недр. Наверняка надо сменить набивку на свежую солому. Хотя вроде бы и не гнилью пахнет, но чем-то удушающим, резковатым, похожим на полынь. Я этот запах отметила, как только очнулась в этом мире. Только сразу не придала значения, а сейчас, после легкого цветочного аромата моей бывшей спальни, почувствовала остро.
Прокрутила в голове все те знания, что получила от магистра. Пальцем в воздухе выписала знаки, что успела выучить. Последняя надежда на магический эликсир, который мне поможет быстро овладеть знаниями. Только бы магистр не обманул и пришел завтра к назначенному времени к воротам.
Утром проснулась с дикой головной болью и одеревеневшими мышцами во всем теле. Виргилия что-то злобно прошипела, косясь в мою сторону, но я не обратила внимания. Пыталась найти в себе силы, чтобы подняться с постели. Что со мной? Неудобная постель и неприкрытая злость старухи так на меня действуют? Или же опять возвращается неведомая мне болезнь?
От этой мысли бегут мурашки по телу. Если так будет продолжаться и дальше, то до того счастливого момента, когда вытрясу с мажорчика дом и деньги за развод могу и не дожить.
Ковыляя как старуха, бреду до умывального столика и погрузила лицо в тазик с холодной водой. Становится легче, и сознание проясняется.
Как мне не хочется одевать старое платье и фартук, но решила поберечь хорошую одежду. У меня всего три платья, и они мне еще пригодятся, если я надумаю выбраться отсюда.
— Что-то ты неважно выглядишь, — озабоченно заметила кухарка, подавая мне ломоть хлеба и плошку с кислым творогом. Вздохнув, украдкой плюхнула в творог ложку жидкого меда.
— Спасибо, — не сдержала улыбки.
Доброта кухарки для меня, как солнечный луч в ненастную погоду. В этот момент особенно хочется верить, что все у меня будет хорошо. Я же не для этого пришла в этот мир, чтобы тихо умереть под злобным взглядом Виргилии. Хотя мне это и удалось один раз, второго точно не допущу.
Я мела дорожку возле ворот и все ждала, не покажется ли на аллее экипаж. Уже слишком долго маячила на одном месте. Гудели ноги и хочется куда-то пристроить пятую точку. Утренняя слабость все же дает о себе знать. Но все это ерунда по сравнению с тем, что стоят мои надежды на эликсир знаний. Ради него я готова потерпеть все неудобства.
Стук копыт заставил затрепетать мое сердце. Экипаж остановился, и магистр, сойдя с подножки, направился в сторону ворот. Я стояла так близко от него, но в своем сером застиранном платье походила на невидимку.
— Магистр… — позвала я, когда он в нетерпении завертел головой.
— Госпожа Сэйтон? — не сразу он узнал меня.
— Вот, решила размяться, — я выставила вперед метлу, — физические упражнения стимулируют умственную активность.
— Мм… ваше рвение похвально, госпожа Сэйтон. Я принес, о чем мы договаривались.
Магистр сунул руку во внутренний карман сюртука и зажал в пальцах флакон с голубоватой жидкостью, — только хочу предупредить, что это средство подпитывается магией. Если ваш резерв пуст, то боюсь, толка никакого не будет.
— Я попробую. Как его принимать? Я должна о чем-то подумать или решать в уме сложные задачи.
— Наибольший эффект будет, если сразу же после приема эликсира пролистывать какую-либо книгу, содержание которой вам необходимо вызубрить. Наутро вы будете знать весь текст наизусть. Выберете то, что вам важнее всего узнать.
— Выбор невелик, — процедила я сквозь зубы, вспоминая единственный припрятанный томик, — спасибо большое, магистр. Приятно иметь дело с человеком, что соблюдает условия договора.
— И мне приятно иметь дело с особой, что так стремится к знаниям.
Мы расстались, вполне довольные друг другом. Я старалась побыстрее закончить дела, чтобы засветло выпить эликсир и пролистать книгу. Только бы это было что-то полезное — свод законов или история королевства. Любое знание, что пригодится мне в жизни.
До заветной книги я добралась лишь вечером, когда солнце село за горизонт. На небе светила полная луна, и я решила, что этого мне вполне хватит, чтобы пролистать страницы. В конце концов, большой шанс, что я пустышка и этот эликсир мне не поможет. Но если во мне все же есть крохи магии?
Под недобрым взглядом Виргилии я достала книгу и вышла во двор. Перевернула ведро вверх дном и уселась возле заборчика, что отделял курятник от двора. Достала из кармана эликсир и вытащила пробку. Принюхалась. Слегка пахло мятой и спелыми сладкими фруктами. Сделала глоток. На вкус, как обычная вода.
Пожав плечами, выпила все до донышка. Положила на колени книгу. Увесистая. С предвкушением открыла первую страницу.