– Наши испытания пока что не заходили так далеко, – неохотно призналась женщина, хмуро посмотрев на одного из своих подчиненных.
– Когда это будет? – поинтересовался капитан Хейворт.
– Через две недели, сэр, – ответил подчиненный. – Две недели, чтобы закончить текущие тестирования. После еще неделя для производства пятисот тонн уни-плекс. Скажем, еще две недели работы вместе с вами, чтобы разработать подход для извлечения умного металла и замены его новым материалом. Всего пять недель.
– Четыре, – сказал главный инженер. – Мы сможем усовершенствовать процесс, пока проводится тестирование. Может, меньше, если сможете помочь получить этот уни-плекс, когда он станет доступным. Я хочу в обязательном порядке протестировать процесс замены по шагу за один раз, – сказал он, обращаясь уже к капитану.
– В этом материале много неизвестного, – сказала ведущий менеджер, взглянув на наручное устройство. – Я уже не говорю о стоимости. Проводимые тесты уже исчерпали весь лимит. Кто даст дополнительное финансирование?
– Я должен проверить, – покачал головой капитан Хейворт. – Кто платит за разработку металла?
– «Нуу Энтерпрайз», – сказала ведущий менеджер и Крис кивнула. Всю работу над уни-плекс оплачивает дедушка Эл, потому, что он все еще надеется определить, кто пытался убить Крис и, раз «Нуу Энтерпрайз» платит за исследования, то и прибыль получит всю. Дедушка Эл такой добросердечный человек.
– Хорошо, – сказал шкипер. – Значит, у меня есть неделя для получения одобрения средств и еще неделя для перевода. Я вернусь сюда через неделю.
– Мы свяжемся с вами завтра, чтобы узнать, как идут дела, – сказала ведущий менеджер с улыбкой, в которой была нужная смесь хищника и просителя, как того и нужно правительственному подрядчику.
Закончив совещание, они вернулись к кораблю.
– Дейл, у тебя есть вопросы? – спросил капитан и получил от инженера отрицательный ответ. – Лонгнайф, мы вполне можем отпустить экипаж в увольнительную. Любой, кто захочет, может получить ее. Это касается и тебя, лейтенант.
– Я хотела бы присмотреть за персоналом разработчиков, сэр.
– Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Никогда не знаешь, с кем разговариваешь с лейтенантом Космофлота, принцессой или крупным акционером. Пока я не получу финансовое одобрение, я не могу рисковать тем, что кто-нибудь расценит твой кивок как заказ на работу.
– Сэр, раньше вы не выражали такой озабоченности.
– Так моего офицера раньше никто не называл принцессой. Я не знаю, кто та женщина, но проблемы мне не нужны.
Крис не знала даже, как на это ответить. Наконец, она решилась:
– Сэр, мне не нужен отпуск.
– И нам, наверняка, понадобятся твои «особые» отношения. Просто держись подальше от научной команды. Разве сегодня вечером у тебя нет никаких дел?
– Разве что бал, сэр, – нахмурилась Крис. Она надеялась, что тест продлится дольше, и она на него не попадет по уважительной причине.
– Правильно. Так почему бы тебе не заняться этим делом?