– Бабушка, Рэй Лонгнайф прислал внучку своего сына.
Женщина посмотрела на Крис. Глаза, темные и глубокие, как два глубоких бассейна, оценивающе изучили ее. Потом женщина моргнула и кивнула.
– У тебя глаза Риты. Не Рэя. Они могут избавить тебя от многих печалей, девочка.
– Я никогда не встречалась ни с кем, кто знал бы прабабушку Риту, – с запинкой сказала Крис.
– Она умерла слишком рано для бедного Рэя, – кивнула женщина. – Слишком рано. Я думаю, она предостерегла бы его от президентства. После войны он должен был снова уйти в тень, стать незаметным. Я слышала, он снова вернулся к политике. Негодник.
– Не без моей помощи, – призналась Крис.
– Но он позволил себя уговорить, – сказала умирающая женщина.
– Ты сама королева, – заметила Ахоло.
– В нашем мире королева – ничто. Люди плывут так, как хотят. – Чуть сузившийся взгляд принцессы сказал, что это не совсем так. – Но ты ведь пришла подержать меня за руку, пока я совершаю последний переход через риф, не так ли, юная принцесса, – сказала женщина, освобождая ладонь из рук правнучки и протягивая ее Крис. Крис взяла ее, сухую, легкую. Опухшие от артрита пальцы, на каждом суставе татуировка с оригинальным рисунком. Солнечные лучи взрывались на запястьях и локтях, покрывая изображения рыб и птиц. Татуировки на татуировках.
– Примитивная медицина использует такие татуировки, – просветила Нелли.
– Не волнуйся, я не заразна, – сказала королева, заставив Крис задуматься, каким сейчас должно быть выражение ее лица. Она провела пальцами по ладони, та была похожа на потертую кожу. – Ты прибыла как раз к весеннему полнолунию, – продолжила королева и чуть приподнялась с ложа, подвигаясь ближе к Крис. – Будешь ли ты сегодня вечером танцевать с нами или предпочтешь стоять в стороне с другими чужаками?
Крис как-то читала, что некоторые примитивные племена начинали учить девочек танцам с трех лет, чтобы к свадьбе те могли правильно двигаться.
– Я с удовольствием потанцевала бы с ва...
– Хорошо, – прервала королева, – я порошу Ахоло прислать тебе подходящие цветы. Афа, не будь бесполезным, сбегай в Длинный Дом. Передай, что на сегодня нужна еще одна корона для принцессы, – когда парень, ровесник Джека, убежал, королева добавила: – Хороший мальчик, – подмигнула Крис и улыбнулась. – Покажем всем сомневающимся, что Рэй Лонгнайф со своим Союзом Разумных вполне подходящая гавань для нас обоих, нахи?
Получается, меня завербовали еще до того, как я об этом узнала.
– Вашему величеству следует отдохнуть, – сказал вышедший из тени мужчина. Крис его и не заметила. Стетоскоп и манеры говорили о том, что он доктор. Причем не знахарь, а вполне себе современный доктор медицины.
– Капа’а’ола, я скоро получу столько отдыха, сколько никому и не снилось. Разве старушка не может позволить себе повеселиться?
– Бабушка, нам с Крис нужно кое-что сделать, если хотим сегодня для тебя танцевать. Ты отдыхай. А мы поработаем. – Ахоло поднялась, подтолкнула Крис к выходу из комнаты.
Королева заснула до того, как закрылась дверь.
– Она сильно больна?
– Она не болеет. Она старая и умирает. В другом месте, возможно, она бы приняла еще один курс омоложения, здесь же не хочет. Говорит, с нее достаточно.
– И вы собираетесь ей позволить это? – спросил Томми.
Ахоло остановилась и взглянула на Томми.
– Последнее омоложение прошло не очень хорошо. Оно было болезненным и, – принцесса посмотрела на свои сложенные лодочкой ладони, – не очень эффективным. Она решила больше не рисковать болью, чтобы потом обнаружить, что все закончилось неудачей. Как она говорит: "Все умирают". Сколько погибло на войне на ее глазах. Сейчас же она хочет присоединиться к ним, – по щеке Ахоло скатилась слеза. – Я принимаю ее выбор.
– Но будешь по ней скучать, – сказала Крис, обнимая будущую королеву.