Открыв текст, приложенный к видео, я втайне все еще надеялась, что это просто фейк, часть какой-то особо качественной художественной графики или… Да что угодно!
Но слова и цифры говорили о другом. Из глаз сами собой потекли слезы.
На протяжении многих лет нас учили ценить жизнь. Внушали, что помогать другим – наша первейшая обязанность и личная ответственность каждого разумного существа во Вселенной. Ценность чужой жизни была так высока, что в Империи отменили смертную казнь. Об этом знали все. Несмотря на жесткость и непреклонность, с которыми правил Ларданга, он лично заявил, что не может допустить принятия таких решений.
Вытерев слезы, я пробежала по Инфо-сети, выискивая то заявление, которое мы приняли с таким восторгом несколько лет назад. Запустив файл, я с непониманием смотрела на мужчину, который выглядел в точности так, как я помнила. Те же суровые черные глаза, тот же твердый подбородок. И такие правильные слова.
Может, в том файле, что мне прислали, ошибка? Кто может утверждать, что это дело рук Империи?
Когда перед глазами уже рябило от повторяющегося взрыва, я не выдержала. Вскочив, заламывая руки, я нерешительно замерла перед смежной дверью, отделяющей мою комнату от покоев Навигатора. Там мне бывать еще не доводилось - это казалось несколько более неприличным, чем его присутствие у меня, но я все же приложила ладонь к панели замка.
Дверь отъехала с тихим шипением. Осматривая светлое, просторное помещение, я не сразу увидела мужчину. Кажется, он тоже просматривал документы. Шагнув вперед, я неуверенно, прерываясь на всхлипы, потребовала:
– Это правда?! Скажи, что нет!
Навигатор щелкнул что-то не экране, хмуро поднимаясь с места. Его серьезный вид практически не оставлял надежды на то, что видео могло быть ненастоящим.
– К моему огромному сожалению. Я не хотел демонстрировать тебе сразу эти грани Империи, но никто и не ожидал, что Ларданга пойдет на такие действия.
– И вы уверены, что это он? Что это Империя?
– А у кого еще хватит мощи на подобное? У меня много доказательств, но я не уверен, что они уместны для того, чтобы демонстрировать их девице, подобной тебе.
– Я хочу видеть,– вытерев слезы, я глубоко вздохнула, прямо посмотрев в глаза Навигатора.– Хочу видеть все.
– Зейнар, Ларданга очень жестокий правитель, нетерпящий и малейшего сопротивления. Не думаю, что тебе стоит смотреть на все это,– я видела, что Акрам колеблется. Но мне было жизненно необходимо увидеть все то, о чем он говорил. Увидеть собственными глазами.
– Я хочу,– тихо повторила, не отводя взгляд. Я не была дурой. Этот файл попал ко мне не случайно, для этого были причины. Если Акрам решил, что мне пора ознакомиться с реальностью, я была готова разбираться в ней до конца.
– Без истерик и обмороков?– навигатор все еще сомневался, но первый шок уже прошел, так что я кивнула. Тяжело вздохнув, мужчина вернулся к столу, что-то запустив на рабочем экране.– Ты обещаешь мне сказать, если станет слишком. Садись, хатун.
Я только кивнула, занимая удобное кресло, в котором до меня сидел Навигатор. Глубоко вздохнув, чувствуя присутствие мужчины за спиной, я посмотрела на экран.
Качество первого файла было не лучшим. Чуть размытая кривая картинка, но она не мешала разглядеть форму императорской гвардии и слепящий огонь, которым выжигали какую-то деревню. Беготня и безмолвные крики жителей, которых выхватывала камера. Пылающие, живые факелы.
Я сглотнула, наблюдая, как те, что поклялся защищать, убивают безоружных.
– Это пять лет назад. Не самый дальний сектор. В деревне прятали кого-то из моей расы. По крайней мере, такие отчеты мы перехватили. Кедванов так и не нашли, но четыре деревни и город спалили дотла. Ларданга рассудил, что даже если кедванов прятали среди местных, они не выживут, если не выживет никто,– Акрам говорил тихо, наблюдая за картинкой из-за моего плеча.
Изображение сменилось. Теперь это был какой-то засушливо-пустынный мир, из тех, что находятся слишком близко к своей центральной звезде.