Печаль наплыла на него, и биение ее сердца усилилось вместе с высотой голоса. Должно быть, Карле было трудно с этим смириться. Кусочки начали складываться воедино. Он понимал, почему она держалась с ним отчужденно, но хотел, чтобы она рассказала ему.
— Что ты думаешь о нас? — Он продолжал гладить ее волосы, наслаждаясь ощущением шелковых прядей сквозь пальцы.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, какие мы. Я оборотень. — Он поцеловал ее в макушку и улыбнулся, услышав ее вздох. — Ты моя пара.
Она порывисто села.
— Ты никогда не называл меня своей парой. Ты сказал, что я твоя в ночь церемонии соединения, но ты никогда не говорил «пара». Я бы запомнила, если бы ты это сделал.
Его позабавило, что он увидел шок в ее глазах. Как будто он укусил бы любую другую женщину.
— Моя такая же, как и то, что я прошу твоей руки в браке. Милая, я укусил тебя.
— Не сильно. — Она нахмурилась.
— Достаточно сильно, чтобы сделать тебя моей.
— Я думала, укус будет глубже, тверже?
Он рассмеялся над ее замешательством.
— Нет, я только отметил тебя. Вот для чего нужна церемония соединения.
— Но… но ты ничего не сказал, — настаивала она.
— Нет, я этого не делал. После этого все пошло наперекосяк. Я хотел провести время вместе, но я хотел, чтобы ты была в безопасности. — Он притянул ее обратно в свои объятия, скучая по теплу ее изгибов над ним. — Лучший способ, которым я могу обеспечить твою безопасность, — это помочь Калебу избавиться от негодяев, нанятых его дядей. Они наводняют территорию земли Калеба и вторгаются в нашу.
— Но…
Он забеспокоился, когда в ее голосе по-прежнему звучала неуверенность.
— Ты мне не веришь?
— Дело не в этом. Я знаю, как работает твой вид, Нейт. Я понимаю, что какое-то время между нами существовало это притяжение. Я не буду этого отрицать. Но откуда мы знаем, что это то, что вообще может сработать?
— Ты должна доверять своим инстинктам, милая.
Она долго молчала. Долгие, изматывающие нервы мгновения.
— Мои инстинкты? Нейт, я буду честна с тобой, — ее голос дрожал, — у меня никогда не было отношений, которые длились бы очень долго. Я не собираюсь ставить ни одного мужчину в такое положение, когда он почувствует, что должен быть со мной. Мне не нравится ни на кого давить.
— Кто говорит о давлении? Я хочу быть с тобой.
— Просто… ты был очень занят в последнее время. — Он слышал, как она несколько раз сглотнула. — Тебя не было. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен прекратить то, что обычно делаешь, чтобы быть со мной.
Печаль и страх просачивались волнами неуверенности из ее пор.
— Я не должен ничего останавливать. Я должен все уладить. Ты — мой приоритет. Ты и наши малыши. — Ему стало ясно, что она пыталась спрятаться за своими страхами. Удерживаться от того, чтобы предпринять шаги для того, чтобы быть полностью вовлеченной в их отношения. Его мать была права. Она была напугана. Но не о том, каким было прошлое ее семьи. Она боялась того, что могло быть между ними. Она боялась надежды.
— Ты моя, Карла. Моя.
— Только если ты тоже мой, — пробормотала она в полусне.
— Это само собой разумеется, детка. И я не хочу ничего другого.
Мысли заполнили его разум, пока он держал ее, пока ее ровное дыхание не сказало ему, что она заснула в его объятиях.
***
Нейт как раз выполнял поручения из своего бара, когда решил пригласить Карлу, чтобы вовлечь в свой бизнес. Он потянулся за телефоном, выходя из своего грузовика.
— Привет. — Ответил ее хриплый голос.
Его грудь сжалась, когда он слушал ее. Она не понимала, как много значила для него, но он ей покажет.
— Привет, красавица. Как у тебя дела?
— Хорошо. В разгар популярной викторины по правописанию. К которой будет добавлено несколько слов, если мои дети не сосредоточатся на своих собственных работах, а не на своих соседях, — сказала она тоном, предназначенным для ее учеников.
Он улыбнулся и потер рукой шею.
— Ты будешь говорить со мной этим учительским голосом позже? Это звучит действительно сексуально.
— Нейт!
Смешок сорвался с его губ.