— Покормить его. Ему силы нужны, — подсказал Ырк. — Он всеядный.
— А кто он вообще такой? — Пока будем подпитывать Шуршика, хоть узнаю про него.
— Он дух. Духи черпают силу из среды обитания. Бывают обычные: лесные, речные, морские, озерные, горные и так далее. То есть привязанные к определенному месту или предмету. Чтобы с таким фамильяром можно было перемещаться, берут частичку его «дома» с собой в специальный контейнер-кулон. Бывают стихийные духи: огонь, воздух, земля, вода. С этими проще, так как данные элементы легко воспроизводимы. А еще есть морфные духи. Они используют силу природных явлений и силу человеческого организма. Твой относится к последним.
— Что значит — силу человеческого организма? — Пока мой наставник увлеченно читал мне лекцию, я обследовала кухню на наличие съестного. Заглянула в холодильный шкаф, кладовку, на полки. Даже сунула нос в духовку. Но блюда, которое хотел Шуршик, на кухне не оказалось. — И зачем им тогда обычная еда?
— Он может питаться теплотой, которое вырабатывает твое тело. А еще улавливать потоки мыслей и эмоций. Так что будь аккуратнее в своих помыслах и высказываниях. Чем накормишь своего фамильяра, то в итоге и получишь. Пушистого котенка или агрессивного кота. Обычная еда для них деликатес. Поэтому и выпрашивает. Загляни в подпол. Там лежит элдер.
Массивный прошел в кладовку и толкнул непримеченную мной ранее дверь. Внутри оказалось темно — хоть глаз выколи. Послышался щелчок тумблера, и зажглись светильники. В проеме показалась лестница, ведущая вниз.
— Спускайся одна. Фамильяра с собой не бери. Он увидит лакомство и, пока все не съест, оттуда не выйдет. Возьми десять штучек. Ему переедать нельзя. Плохо будет.
— Спасибо. — Уже было решила начать спуск, и тут в голову пришла мысль, от которой я чуть не споткнулась. — А почему ты сразу не сказал про подпол, если знал, чего хочет Шуршик?
— Глупая, нам нельзя тебе помогать. Это условие прописано в договоре: «Не вмешиваться в действия испытуемого, дабы не повлиять на его поступки; не провоцировать желание использовать чужую силу себе в помощь. Чтоб взор его не затуманился, и он помнил о своем предназначении и обязанностях. Добивался всего самостоятельно. Допустимы легкие подсказки, чтоб испытуемый увидел все пути, но выбор сделал сам». Понятно?
— Понятно. — Я шагнула вперед.
Лестница круто уходила вниз по спирали на тридцать ступеней. Я посчитала. Внизу оказалось небольшое помещение, заставленное стеллажами с прозрачными коробками. В одной из них я и увидела желанное угощение для Шуршика. Элдер, как назвал его орк, представлял собой семя размером с грецкий орех. На вид — фасоль белая. На вкус решила не пробовать. Оглянулась. Во что же положить? Про контейнер я и не подумала. В руках не унесу. Тем более что за перила лучше держаться — лестница слишком крутая. Ничего подходящего не наблюдалось. Ладно, и так справимся. Завернула край футболки, соорудив что-то вроде мешка. Отсчитала положенное количество семян. Потом, не мешкая, поднялась наверх.
При моем появлении Шуршик немедленно закружился, и по кухне поплыл колокольный перезвон.
— Замочи в воде на пару минут. Элдер станет мягким, — подсказал Ырк.
Орк стоял у окна. Рядом с ним на подоконнике сидел Лас и уминал бутерброд. Я б тоже перекусила, но сперва работа. Еще неизвестно, какое задание даст туман.
Пока мыла элдер, Шуршик заливался соловьем и пытался залезть в чашку. Фамильяр оказался упрямым, шустрым и игривым. Чтоб сбавить его напористость, брызнула на проказника водой. Тот булькнул, замер на секунду, а потом отряхнулся, ну, просто как собака. Брызги полетели во все стороны. Откуда столько воды? На него всего пара капель упала. Не сдержавшись, рассмеялась. До того умилительно смотрелось устроенное им представление.
— Эй! — Оглянулась на окрик и расхохоталась.
Мне Шуршик обрызгал только лицо. На орка ни одной капли не попало. Зато Ласу досталось по полной. Он сидел весь мокрый и донельзя возмущенный. С волос капала вода. Даже Ырк улыбнулся от представившейся картины. Отвлекшись, я совсем забыла про элдер. Так что когда повернулась к нему, Шуршик уже готовился съесть последнее семя. Шарик раздулся, обволакивая элдер со всех сторон. Пара секунд, и он сдулся, а от угощения не осталось и следа. Быстро же мой дружок управился.
Фамильяр радостно закружил по кухне. А когда спустился, на меня уставились два глаза василькового цвета.
— Твой Шуршик девочка, — пояснил орк. Он все еще улыбался. Невиданное дело! — У девочек глаза синего цвета, у мальчиков — зеленого.
— Тогда будешь Шуней. Так даже более ласково и нежно. — Фамильяр согласно кивнула.
Стоя на пороге двери, ведущей на улицу, с интересом поглядывала на Шуню. Она обвила мое запястье наподобие браслета и принялась растягиваться, как эластичная ткань. Через некоторое время она покрыла меня полностью. Как будто на мое тело гидрокостюм надели. С маской. Поколебавшись, шагнула на улицу. Порывы ветра не ощущались вообще. Дождь и град, сталкиваясь с преградой, сотканной Шуней, скатывались вниз. Ура! Я в «домике».
В первую очередь проверила росток. Со вчерашнего дня изменений не наблюдалось. Шуня зашуршала, привлекая мое внимание. Я сосредоточилась и тут же «услышала» просьбу прикоснуться к растению. Так и сделала. Шуня завибрировала. По коже пробежал ветерок, и мне мысленно прислали пояснение: ветерок собирает тепло моего тела; моя помощница преобразовывает тепло в энергию и отдает ее дереву. В свою очередь родовое дерево, набираясь сил, обеспечивает устойчивую связь между мной и этим миром, что помогает лучше удерживать хорошие погодные условия. Если я задержусь в другом мире, дерево сумеет некоторое время сдерживать натиск тумана. Хм, полезное растение.
Что ж, подопечного «накормили», пора приступать к заданию. Подошла к туману и засунула руку. Ухватилась за что-то тонкое. На ощупь напоминает стальной трос. Потянула на себя и… ничего. Попавшаяся в руки штуковина категорически не хотела вылезать из тумана. Ухватилась двумя руками и принялась тащить изо всех сил. Неопознанный объект не поддавался.
Трос шевельнулся, дернулся и выскользнул из моих рук. По округе разнесся рык неведомого животного.
— Вася, назад! Живо!
Ырк с Ласом кинулись ко мне. В этот же момент из тумана выпрыгнула какая-то тварь, приземлившись между мной и моими спасателями. Мощная, гибкая, скорее всего, очень быстрая. Она чем-то напоминала тигра. Только ростом была со слона и вместо полосок — веселенький горошек. Да, именно, злобная тварь серого цвета в синий горошек. Почти смешно. Так и хочется зайтись в истерическом смехе, учитывая то, что у меня остался только один путь к отступлению — в туман.
— В туман не заходи, — крикнул орк, доставая из воздуха секиры. Рядом эльф обнажил клинки.
Хвост твари метался из стороны в сторону. Белые усы встопорщились. Зверь припал на передние лапы, готовясь к прыжку. Мои защитники бросились вперед. Взметнувшийся хвост твари разбросал мужчин как котят. Зверь повернул морду и шагнул в мою сторону.
Мамочки! Спасите меня кто-нибудь! От страха не могла даже пошевелиться. Тварь замахнулась на меня лапой и ударила с быстротой молнии. Не выдержав удара, я упала на брусчатку. Чудовище отпрыгнуло от меня, затрясло лапой, завыло истошно и громко. Посмотрела на свою грудь, куда пришелся удар. Я была цела и невредима. Монстр повредил только мой «гидрокостюм», который теперь свисал лохмотьями. Мысленно закричала, зовя Шуню. В ответ булькнуло — мол, все в порядке, не отвлекай. Только этот посыл меня не успокоил. И тут костюм на моих глазах начал срастаться, закрывая прорехи от когтей.