Первым, кого она там увидела, был Повелитель. Едва не вскрикнув от пронзившего её в этот момент пламени, Санта остолбенела, испугавшись саму себя. Смертельно побледнев, она покачнулась, едва вновь не потеряв сознание. Джеймс наблюдал за ней, но даже не шелохнулся, не кинулся к ней, чтобы помочь. Вместо него рядом вдруг оказался Ирвин. Он подхватил Санту на руки и отнёс в кресло. Потом положил свою ладонь ей на лоб и пару секунд прислушивался к ощущениям.
— Ничего, сейчас пройдёт, — наконец, спокойно заметил он, бросив на Повелителя быстрый взгляд. — Это переутомление, девочка. Тебе нужно как следует отдохнуть пару дней, не то это плохо кончится.
— Но я не могу, — Санта покачала головой и на её прекрасных глазах выступили слёзы. — Мне нужно похоронить отца!.. Мне нужно идти прямо сейчас и… — она попыталась встать, но Ирвин удержал её, не позволяя этого.
— Сир, — обернулся он к Джеймсу. — Вы позволите, я приготовлю лекарство для неё? Через полчаса она будет в порядке.
— Хорошо, — Повелитель кивнул почти безразлично. — Займись этим, Ирвин. И сопровождай Санту сегодня везде, куда бы она ни пошла. Помоги ей, у меня много работы.
— Да, Повелитель.
— Я буду на вилле у побережья. Вернётесь туда, — уходя, добавил он и скрылся в дверях.
— Посиди немного, я сейчас, — тут же бросил Ирвин и покинул гостиную.
Санта клубочком свернулась в кресле, понимая, что всё равно не сможет идти — просто не хватит сил. Она старалась не думать о своём сне, потому что знала, что Ирвин непременно прочтёт её мысли. Ей и так было стыдно за свою реакцию при встрече с Повелителем. Что он о ней подумал? Она покраснела, едва вновь не расплакавшись.
Тем временем Ирвин прошёл в свою лабораторию. Плотно затворив дверь, он взял несколько склянок с различными растворами и аккуратно смешал их. Затем остановился на минуту, о чём-то размышляя. Приняв, по-видимому, какое-то решение, он взял с подноса серебряный стилет и сделал у себя на запястье небольшой разрез. Кровь тонкой струйкой засочилась из раны. Подставив под неё колбу с уже готовым лекарством, он добавил туда несколько капелек своей крови. Раствор вспыхнул неоновым светом и стал прозрачным, как дождевая вода. Захватив с собой лекарство, Исполнитель запер лабораторию и вернулся гостиную.
Санта обернулась на звук шагов, но Ирвин, не говоря ни слова, подошёл и опустил ладонь на её лоб. Она мгновенно потеряла сознание.
— Так будет лучше, поверь… — прошептал Исполнитель, беря шприц и набирая в него лекарство. Недолго думая, он взял руку Санты и ввёл иглу ей в вену. Спустя пару секунд она дёрнулась, побелела и перестала дышать. Ирвин вынул иглу и убрал шприц. Затем просто стоял и ждал, невозмутимо наблюдая за ней. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она вновь дёрнулась раз, другой, после чего забилась в жестоких конвульсиях. Ирвин наклонился, крепко прижав её к спинке кресла.
— Ничего, девочка, — прошептал он, вновь опуская ладонь ей на лоб. — Это хорошее лекарство. А приступ скоро кончится…
Словно в подтверждении его слов, судороги Санты стали ослабевать, и она снова начала дышать. Её щёки зарумянились, кожа приобрела нормальный оттенок.
— Ну, вот, — удовлетворённо кивнул Исполнитель. — Теперь просто проверим…
И в его руке вновь возник серебряный стилет.
* * *
Ирвин и Санта появились на вилле Повелителя уже за полночь. Эта вилла, находившаяся на небольшом безлюдном острове посреди Тихого океана, была одним из немногих наиболее любимых домов Джеймса. Здесь не было нужды прятать виллу за неприметным фасадом, скрывая от любопытных глаз. Наоборот, всё здесь, включая благоухающие ухоженные сады, говорило о состоятельности и респектабельности её владельца. Дом не был слишком большим или слишком маленьким. Он был именно таким, чтобы в нём было уютно и удобно его хозяину. Тёплые волны океана омывали берег с чистым золотым пляжем, кое-где плескаясь почти под самыми окнами. Свежий солёный бриз, перемешиваясь со слегка терпким запахом цветущих растений, залетал в распахнутые окна виллы.
Сейчас великолепия пейзажа не было видно. В доме было темно, как и вокруг него, но Санта ясно слышала плеск волн, лениво накатывающих на берег. Она так устала за сегодняшний день, что готова была уснуть прямо здесь, на тёплом песке пляжа, куда они с Ирвином приземлились.
— Нет, лучше поспи в кровати, — привычно прочитав её мысли, посоветовал Исполнитель, за плечи подталкивая к дому. Они подошли к двери. Ирвин прислонил к ней ладонь. Послышался короткий щелчок, и дверь распахнулась.
Не зажигая света, Исполнитель провёл Санту прямо в одну из спален.
— Вот, здесь очень удобно, — включив ночник, стоявший на туалетном столике, заметил он. — Здесь, — он отворил ещё одну дверь — ванная и всё необходимое. Чистая одежда в шкафу. Там есть и купальная одежда для тебя, если захочется утром поплавать. А сейчас лучше выспись, а то опять станет плохо…