— Никогда, — глухо отозвался он. — Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, — он посмотрел ей в глаза, отчего по её телу вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.
— Значит, — справившись с собой, храбро заговорила Санта, — я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..
— Ты не умрёшь.
— Что?
— Не умрёшь и не состаришься, — Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. — В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.
Та невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.
— Ладно, — глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. — Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.
Джеймс улыбнулся от её делового храброго тона.
— Что ж, спрашивай, девочка.
— Ну, для начала я хотела бы узнать, — она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в её душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. — Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? — тут её голос невольно дрогнул. — Я-то в ваших мыслях не роюсь, — с обидой буркнула она.
— Хорошо, — Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. — Я обещаю тебе поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?
— Спасибо, — она серьёзно кивнула, но потом не выдержала и тоже улыбнулась.
В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос.
— Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, — совсем тихо начала она. — Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…
— Что же? — он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.
— Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, — Санта подняла на него робкий взгляд, отчего теперь у Повелителя неожиданно перехватило дыхание.
— Я не считаю, что убийством можно что-то решить, девочка, — наконец, сказал он после долгого молчания. — Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.
— А Ирвин здесь, чтобы убивать? — с непонятной досадой переспросила она. — Мне следует его бояться, да?
— Нет, бояться не нужно, — покачал он головой. — Ирвин не нарушит своего слова и не тронет тебя больше. Однако тебе лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.
— Исполнитель — значит, слуга, да?
— Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель — это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.
— Значит, он прав, и по Закону Вселенной я должна умереть?
— Да. Но это только в том случае, если я это позволю, — спокойно поправил Джеймс. — Самостоятельно Исполнитель не смеет кого-то судить и выносить приговор.
— Но этот человек сегодня… — подумав, вновь заговорила Санта. — Он ведь был Исполнителем, не так ли?.. И если сам он не смеет, значит, есть тот, кто ему приказал? Или в том, другом Мире, откуда он пришёл, другие Законы?
— Нет, Законы Вселенной везде одинаковы, — Джеймс задумчиво покачал головой. — Просто некоторые понимают их по-своему.
— Можно задать ещё один вопрос? — после паузы неуверенно спросила Санта.