— А что на следующих ступенях? — прервал он повисшую тишину, изредка нарушаемую очередным порывом ветра за окном.
— Третья ступень — это желание сдаться от усталости. Когда, несмотря ни на какие старания, ты продолжаешь оставаться ни с чем и выгораешь, как старая спичка, которой едва ли коснулся огонь, — с этими словами она вытащила тонкую деревянную палочку и направила ее в сторону камина, где тут же выросли языки пламени, поглощающие новые подброшенные поленья.
— Четвертая вновь страх? — тихо спросил Драко, по его коже бегал озноб, и ему хотелось съежиться от этого разговора. Создавалось ощущение, что они ходят по кромке его остаточной силы воли, где с двух сторон бурлят наэлектризованные чувства, способные поразить мозг и свести с ума, если слишком глубоко нырнуть.
— Откуда ты знаешь? — Гермиона недоуменно дернула бровями, убирая мешающую прядь за ухо. А он внутренне воткнул себе нож в голову, ненавидя себя за желание коснуться ее волос или хотя бы оказаться ближе, чем сейчас.
— Не сложно догадаться. Если поразмыслить логически, то человек всегда сам себе создает ментальные препятствия, если нет никаких физических. Возникает боязнь последствий, реакций, себя, мы начинаем сомневаться, действительно ли оно нам нужно, а главное, страшимся сделать шаг, потому что одно падение — и наступит конец. Люди любят все гиперболизировать, но, к сожалению, так устроено наше мышление, которое в первую очередь — наша маленькая клетка с лабиринтом, где вечно теряется из виду выход.
— Неужели и у тебя?
— Мне, конечно, льстит, что ты считаешь меня идеальным, и не хочется тебя разочаровывать, но я тоже человек.
— Не может быть! — театрально воскликнула Грейнджер и в ужасе прижала ладонь ко рту.
— Представь себе, — он снисходительно искривил губы.
Она громко засмеялась, чем спугнула спящего кота, и тот, в ужасе подпрыгнув, сбежал в сторону Драко.
— На самом деле, ты прав…
— В том, что я человек? — перебил ее Драко, иронично скалясь, и Гермиона закатила глаза.
— В этом мы, кажется, уже разобрались. Я про четвертую ступень. Чем выше животные забирались по лестнице, тем чаще они оглядывались назад, начиная бояться высоты, хотя луна почти касалась их макушек. Но впереди всех был мышонок в красной полосатой кофточке, и, несмотря ни на что, он ухватился за половинку луны, потому что действительно желал достичь ее.
— Он хотя бы понял, что это не сыр?
— Разумеется. Но каждый оторвал себе по кусочку, и то, что раньше казалось недосягаемым и невозможным, потом хранилось у них в карманах.
— Получается, у животных больше не было луны по ночам? — серьезно спросил Драко.
— Я… не знаю. Сказка ведь не об этом.
— А хорошо бы было, если бы эти животные все же задумались о последстви…
— Зачем? — перебила его Гермиона, вскакивая на ноги и подходя к Драко. — Иногда ведь достаточно жить моментом, просто пробовать и начинать заново, ведь на самом деле все эти бесконечные лестницы и страхи у нас в голове, а в реальности от желаемого нас отделяет лишь игра случая: можно выйти заранее, но опоздать из-за снега, бояться любви, но получить ее без остатка, верить и быть обманутыми. Все это мгновения, и ни одно из них не ставит точку в конце предложения, лишь запятую, — она подошла настолько близко и так глубоко дышала, что ее грудь касалась его. Малфой смотрел на нее, склонив голову, и понимал, что его легкие больше не качают воздух, а кислород вокруг них вдруг стал густым и не желал проникать внутрь.
В ее глазах горел огонь, и пламя было направлено на него с целью пробить ледяную корку серых радужек и постараться рассмотреть, какие истинные эмоции скрывались за ними. Он перевел взгляд на ее приоткрывшиеся губы, и в ладонях закололо от необходимости дотронуться, провести большим пальцем под ее нижними длинными ресницами, очертить скулу и взять за подбородок, приподнимая еще немного выше. Но он лишь вновь сглотнул комок шипов, что раздирали горло, пока разноцветная гирлянда на душистой ели весело мигала, и тихо вымолвил:
— Спокойной ночи, Гермиона.
24 декабря 1999