— Зачем? — стыдливо спросила девушка.
— Я так не могу уже. Я из кожи вон лезу, чтобы показать тебе простую вещь — всё нормально, нечего бояться или стесняться. Ты же ведёшь себя как оскорблённая барышня, хотя я ничего плохого тебе не сделал.
— Я и есть барышня! Очень даже молодая и невинная между прочим! — возразила Грация, не разлепляя веки.
— Хочешь, скажу откровенно? — с тяжёлым сердцем спросил принц.
— Думаю, можно.
— Правда в том, что я только снаружи излучаю спокойствие и уверенность. Ты правда думаешь, что я по велению левой пятки отца так легко приму в свою жизнь пегаса, связывая свою жизнь с ней навсегда? Думаешь, мне не страшно? Да я даже не знаю, как с себя вести перед тобой! И велик шанс, что ты окажешься плохим человеком. Потому я стою беззащитным перед тобой сейчас и прошу об одном — просто взгляни на меня и прими таким, какой я есть. Со всеми недостатками, положительными и отрицательными сторонами.
Грация открыла глаза и медленно повернула голову в сторону Дилана — он стоял перед ней открытый, без тени обмана и смотрел синими глазами полными надежды. Внезапно, Ангелина почувствовала его решимость и желание стать ближе. Даже нагота принца больше не вызывала смущения с неловкостью. Перед ней стоял уже не принц, а простой честный парень. Девушка подошла к Дилану вплотную, посмотрела в глаза и утвердительно кивнула:
— Пойдём вместе купаться, — решительно сказала она. — Не отставай!
Глава 5
Лорд Мрак отправился в недра своего замка в скале, где разместился тёмный круг призыва, расположенный по центру древних руин. Один только вид доисторических полуразрушенных каменных колон наводил жути. Вековая пыль разлеталась в воздухе от грозной поступи тёмного чародея и его свиты. Ведьмы оазиса брезгливо ступали за повелителем, то и дело потирая уродливые носы. Дойдя до центра, Мрак возвёл руки вверх, обводя взглядом некогда великую святыню тёмных существ:
— Узрите же, ведьмы! Мы находимся в капище тёмной энергии, в которой ещё мой предшественник Полуночный Попутчик призывал из глубин самых опасных и отвратительных тварей!
— Апчхи! — не выдержала одна из ведьм.
— Будь здорова, Фуксия! Тебе дать платок? — любезно поинтересовалась другая ведьма.
— А не найдётся в твоих запасах жабьих капель? — спросила Фуксия.
— Кхм! — злобно кашлянул Мрак. — Я вам не мешаю?
— Простите, мой Лорд! Всё хронический насморк виноват…
— Так, на чём я вообще остановился? — повелитель постучал кулаком себе по лбу.
— На жутких тварях! — подсказала ведьма.
— Точно! Твари! Я призвал вас сюда с великой целью — мы призовём новых генералов тьмы, которые возглавят поход против мерзких живых!
— Апчхи! — снова чихнула Фуксия.
— Грей Стамаком клянусь — ещё раз прервёте меня, и я заставлю ваши нежные носики исчезнуть навсегда! — Лорд Мрак резко обернулся к ведьмам и обвёл недобрым взглядом. — О великие силы! Да что за ведьмы пошли?!
Мрак возмущённо смотрел, как ведьмы устроили перекус сушёными ящерицами прямо за его спиной, пока он толкал пафосные речи. Колдуньи чуть не подавились от его строгого вида и тут же попрятали еду под мантии.
— А ну быстро рассредоточились по кругу призыва собирать ману! — рявкнул на них Мрак, и ведьмы в спешке побежали искать руны на полу. Задача им предстояла непростая — пол в руинах был покрыт не только пылью, но и густым слоем песка.
Престарелые колдуньи в течение часа буквально рыли носом землю. Длинные носы ведьм опускались в пыль каждый раз, когда они присаживались на корточки разгребать на полу грязь.
— Гацания! Смотри! Я нашла руну трансмутации!