— Иногда мне тяжело бывает, и я вспоминаю тебя. Твоя целеустремленность в какой-то степени восхитительна. На твоих плечах огромная ответственность, но ты идешь твердо и не сдаешься. Я слабая, мне тяжело идти с высоко поднятой головой, глядя на смерти вокруг. Но ты всегда олицетворяешь для меня отвагу. Тебя назвали «Надеждой человечества», и я помню, как непоколебимо ты принял такую тяжелую ношу. Ты сильный, Эрен. И я верю в тебя, верю, что ты сможешь подарить человечеству спасение.
Эрен отворачивается. То ли от страха навсегда потонуть в ее чистом небе, то ли оттого, что глаза слегка защипало. Ему только сейчас понятно стало, как не хватало простых слов поддержки. Не «Я защищу тебя» Микасы, которая, конечно, незаменима, всегда помогает, всегда рядом, но… не верит в него по-настоящему. Он знает, что Микаса очень боится потерять его, и из-за этого он не может чувствовать себя рядом с ней… полноценным. Мужчиной. Микаса оберегает, защищает, прикрывает — ему никогда не нужно было это. Все, что нужно было, как оказалось, это лишь неугасаемая вера в него.
— Спасибо, Криста. Спасибо за твою искренность и поддержку.
Эрен сам слышит, что у него голос странный, с болью и горечью, чуть хрипловатый и дрожащий то ли от радости, то ли от прилива сил.
— Тебе спасибо, Эрен. Ты всем подаешь надежду и заставляешь не забывать о ценностях. Не будь тебя, мы… Я бы не стояла сейчас здесь. Я помню каждую твою речь. Мне было страшно во время вторжения, а оттого хотелось, может быть, побыть эгоисткой, бросить бедных жителей на смерть, но спастись самой. Однако ты всегда пробуждал во мне — и я уверена, не только во мне — человечность. Ты, возможно, даже сам не знаешь, насколько помог каждому, кто слышал тебя. Даже Жану, с которым у вас довольно разные взгляды на жизнь. И… я уверена, Райнеру, Бертольду, Энни тоже хоть каплю. И Имир…
Эрен молчит и неотрывно смотрит на нее. Криста слегка опускает голову, и руки начинают заметно дрожать. Чушь же. Его речи почти никогда не находили слушателей. Он уверен — небо тихо смеялось, слушая его отчаянные попытки навязать всем свое мнение.
— Криста, ты же сама не веришь в то, что говоришь, — с долей тоски и с грустной улыбкой говорит Эрен. — Просто хочешь верить в это. Вряд ли хоть кто-то из них считал нужным прислушиваться ко мне. — Он видит, как она отчаянно пытается возразить, поворачивается, качает головой, чуть приоткрывает губы, но… слишком заметно они дрожат, а во взгляде — страх. Потому что прав он, а ей на этот раз не хочется мириться с правдой. — Но тебе спасибо, — Эрен улыбается. Про себя Криста была абсолютно честной, он знал, чувствовал.
Она все еще пытается возразить как-нибудь, чуть хмуря брови и хлопая глазами. И снова как будто холодный дождь собирается начаться.
Сильным людям иногда оступиться хочется, обернуться. Сильным людям тоже нужна твердая опора, чтобы жить.
Сильным людям тоже нужна поддержка.
Эрен таким глупым оправданием скрывает чертово желание просто обнять ее. Потому что благодарен ей за каждое слово, за то, что его речи нашли слушателя в ее лице. Осторожно вначале — все равно чужая еще. И Криста слегка вздрагивает, чувствуя, как он не совсем уверенно прижимает к себе ее маленькую фигуру.
Эрен сам понимает, что, черт возьми, вовсе это не похоже на дружеские поддерживающие объятия. Даже на утешительные слабо тянут. И так хочется самому опустить голову, прикрыть глаза и зарыться в светлых волосах той, что… всего лишь-то верит. Словно он все же обернулся, но не пропал в омуте страха, потому что она была рядом и спасла.
***
Эрену порой кажется, что он ужасно слабый и ничтожный человек. Криста стала его зависимостью. Когда груз ноши и судьба «спасителя человечества» давят излишне сильно, он приходит к ней в поисках поддержки. Целует отчаянно и требовательно, тянется к ней излишне сильно.