Отряд бодрой рысью приближался к холму, на котором возвышалась, упираясь башнями в бескрайние небеса, крепость Майтимо. Она росла, и скоро стали заметны фигуры дозорных, а так же нескольких эльдар, неспешным шагом направляющихся от ворот к небольшому селению у подножия.
Макалаурэ вздохнул с облегчением.
«Беды тут явно никакой не случилось», — понял он.
Кони начали взбираться по тропинке, и скоро стало очевидно, что их заметили. Едва они приблизились на расстояние полета стрелы, как подъемный механизм заскрипел, и ворота распахнулись, пропуская отряд.
Подбежали воины, чтобы принять лошадей.
— С приездом, лорд Макалаурэ, — приветствовал их начальник караула.
— Благодарю вас, — откликнулся тот.
И в ту же минуту послышался знакомый топот ног. Одна из дверей, ведущих в центральную башню, резко распахнулась, и на мощеный каменный двор выбежал тот, кого менестрель больше всего мечтал сейчас увидеть.
— Айя, брат! — воскликнул Майтимо и, в несколько шагов преодолев разделявшее их расстояние, стиснул младшего в крепких объятиях. — С приездом!
— Рад видеть тебя! — в тон ответил Кано.
Верные вполголоса переговаривались, спрашивая друг у друга об общих знакомых; кони тихонько ржали, предчувствуя отдых. Глаза старшего брата сияли, почти как когда-то давно, в Амане, и младший, разомкнув объятия, спросил:
— Ну как, многие приехали?
Маэдрос рассмеялся тихонько и предложил:
— Пойдем внутрь, выпьем сперва по бокалу вина, а потом и поговорим. Здесь они, не волнуйся. И Курво с Турко, и Карнистир, и рыжики. Правда, все они сейчас на охоте. А я остался ждать тебя. Чувствовал, что вы вот-вот прибудете.
Вдруг за их спинами раздался взрыв смеха, послышался голос какой-то девы, и Кано, заинтересованный, обернулся. На миг ему показалось, что он заметил взгляд той самой нис, утром повстречавшейся ему в лесу. Он было остановился, чтобы поинтересоваться, кто она, но видение исчезло так же быстро, как и появилось.
«Может, почудилось? — подумал он и незаметно пожал плечами. — Мало ли в Химринге женщин?»
Майтимо тем временем попросил проходившего мимо верного принести им в библиотеку закуски, и Кано, улыбнувшись широко, позволил себе, наконец, расслабиться и некоторое время не думать ни о чем, кроме того, что он вновь вместе с братом, впервые за долгое время. А все остальное подождет.
***
На низком, круглом столике из темного дерева, украшенном резным орнаментом в виде виноградной лозы, стояло блюдо с несколькими сортами козьего сыра, холодное мясо, ваза с фруктами, немного даров моря и пироги.
— Есть с сыром и с мясом, — пояснил Майтимо, заметив интерес, вспыхнувший в глазах брата. — А вот эти, в виде лодочек, с твоей любимой вишней.
Макалаурэ улыбнулся и, взяв один, пахнувший, с его точки зрения, наиболее аппетитно, с удовольствием вдохнул его аромат и откусил.
— М-м-м-м, — промычал он с набитым ртом, выразительно закатив глаза, — до чего же вкусные.
Старший посмотрел на него с нескрываемым умилением и, взяв терпеливо дожидавшуюся своего часа бутыль из темного стекла, откупорил ее.
— Сидр, — пояснил он. — Ты помнишь, какой был в прошлом году замечательный урожай яблок?
Маглор коротким кивком подтвердил:
— Верно, было дело. Мы тоже запаслись.
Майтимо разлил по бокалам янтарную жидкость и протянул один из них брату.
— Благодарю, — ответил тот и, прищурившись, поднес его к глазам и посмотрел на свет.
Яблочное вино играло нежными золотыми бликами, запутавшимися в самой глубине, и можно было подумать, что это не хмельной напиток, а живые лучи Анара.
— За твой приезд, — объявил старший брат, и младший в свою очередь шутливо отсалютовал, поддерживая тост. — Рад, что все прошло благополучно. Почему ты задержался?
Менестрель вздохнул и, подцепив кусочек сыра, отправил его в рот.
— Разведчики доложили о крупном отряде орков, встреченном недалеко от Врат. Пришлось отправляться в погоню, чтобы не оставлять за спиной потенциальные неприятности.