— Alasse! — ответил Кано. — Мы ждали тебя лишь к обеду.
— А я решил не мешкать, чтобы поскорее прибыть и поздравить.
До торжества оставались считанные дни. Как быстро и незаметно пролетел год! Его едва хватило, чтобы познакомить невесту с ее будущими владениями и хоть немного побыть вместе, выкраивая время для приятных бесед и счастливых прогулок между бесконечных дел. Конечно, Силмерин, уже начавшая хозяйствовать, ему серьезно помогала, и теперь Кано с трудом мог представить, как обходился без нее все эти годы.
Увидев в отряде приехавших Вериона, Макалаурэ склонил голову, приветствуя будущего тестя. Гости спешились, и все вместе, беседуя на ходу о трудностях пути, направились в крепость.
***
— Что же ты решил насчет церемонии? — спросил Майтимо.
Торжественный ужин по случаю прибытия гостей остался позади. Жарко горел в гостиной натопленный камин. Силмерин ушла вместе с отцом, чтобы показать ему дом и сад, а братья сидели, неспешно попивая горячий, ароматный травяной напиток, и беседовали.
Услышав вопрос, Макалаурэ нахмурился и, тяжело вздохнув, потер переносицу.
— Сказать по правде, — заговорил он, — я бы хотел полноценную свадьбу, а не просто принесение клятв. Но есть одна проблема…
Он замолчал, но старший понял его и продолжил мысль:
— И весьма существенная при этом — отец погиб.
На несколько невыносимо долгих мгновений повисло молчание. Прошло, по большому счету, не так уж много лет. За это время успели вырасти крепости нолдор, а сами они привыкли жить в состоянии непрекращающейся войны. Но вот с мыслью о гибели атто никто из них смириться так и не смог.
Майтимо отпил очередной глоток и первый нарушил тишину:
— Я думаю, что в состоянии в некоторой степени его заменить.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Кано.
— Например, я мог бы сам вручить свадебный дар твоей невесте и соединить ваши руки, как старший в семье.
Всего одно мгновение обдумывал менестрель предложение брата, а после лицо его озарила счастливая улыбка:
— Мне кажется, это очень удачная идея.
— Значит, так и поступим. Однако призывать благословение на вас было бы слегка самонадеянно с моей стороны, мне кажется.
— И что ты предлагаешь?
Макалаурэ чувствовал, что у старшего уже есть готовый вариант решения вопроса. А тот подался вперед и, поворошив кочергой в камине поленья, вновь откинулся на спинку кресла:
— Быть может, стоит поручить этот момент Нолофинвэ?
— Что? — не поверил своим ушам Кано.
— Он наш дядя и в данный момент старший в роду.
— Однако…
Не договорив, Макалаурэ вскочил и принялся мерить шагами комнату. Отблески пламени плясали на оббитых деревом стенах, на гобеленах, вышитых искусными руками мастериц-нолдиэр. Конечно, их нельзя было сравнить с работами бабушки, и все же комната казалась уютной и даже нарядной. А большего от нее и не требовалось.
— Наверное, если отбросить прошлые разногласия, то ты прав, — наконец ответил Кано и, подойдя к окну, заложил руки за спину и уставился в окно.
Светильники во дворе разгоняли уже подступившую ночную тьму. Слышались тихие голоса часовых, их тяжелые шаги. Ни ночью, ни днем, ни даже в минуты безмятежного, безбрежного, словно небо над головой, счастья не мог он забыть, что его жизнь — война. И все же свадьба должна была стать настоящей. Этого он хотел всем сердцем. Отчего-то казалось, что в противном случае его семейная жизнь будет недолгой. Это не было предчувствие в полном смысле слова, но нечто более глубокое. То, что не однажды заставляло его свернуть с опасной тропы за несколько мгновений до выпущенной вражеской стрелы. То, что позволяло предвидеть, в какое место нанесет удар противник. Свадьба должна быть настоящей, и благословение должно быть получено.
— Разделить обязанности отца между вами двоими? — наконец вполголоса повторил он.
— Именно так, — уверенно подтвердил свою мысль Майтимо.