— Иные?
Он поднял ладони, не изменяя положение рук, и на его губах виднелась кривая улыбка.
— Не самое оригинальное имя, — признал он. — Кроме того, весьма мелодраматичное. По правде говоря, мы не знаем, как их называть. Первоначально это использовалось как сокращение, когда мы обсуждали их сущность, каковы могут быть их мотивы, их отличительные черты. Это прозвище просто прижилось.
— Кто они такие? — спросила она, наблюдая, как его фиолетовые глаза снова меняют цвет на светло-янтарный.
И вновь он лишь снисходительно пожал плечами.
— К сожалению, я мало что могу тебе сказать. Это существа, которые перемещаются за пределами Внешнего Мира… но не в том месте, где живут Древние или боги. В прошлом они предпринимали агрессивные действия. По той же причине предполагается, что они могут стоять за этим… за убийством Светоносных. Мотив совсем неясен… отчасти потому, что мы очень мало знаем об их мотивах в целом или даже о том, откуда они пришли. Они не всегда были здесь.
Сделав паузу, чтобы оценить её реакцию, он добавил:
— Есть вероятность, что они пытаются закрыть врата. Мы считаем их паразитами по своей природе… колонизаторами. Возможно, им легче колонизировать миры, когда те изолированы. В этом случае они, скорее всего, захотят закрыть все порталы… вот почему Древние не слишком спешили делать это. Они опасаются, что это может являться их главной целью. Убить Светоносных. Вынудить Древних закрыть порталы. Понимаешь?
Алексис медленно кивнула.
Она понимала.
Она поджала губы.
— Почему я до сих пор жива? — спросила она как себя, так и его.
— Я говорил тебе…
— Конечно, — произнесла она мрачным голосом. — Они совершили ошибку. Я понимаю это. Но если у них были ресурсы, чтобы послать убийцу к каждому Светоносному в материальных мирах, почему они не исправили свою ошибку со мной? Едва ли они до сих пор не знали об этом. Я бы ожидала, что они пришлют ещё одну партию ассасинов.
Странник помрачнел, ещё глубже усаживаясь на кожаном диване.
После паузы, в течение он, казалось, обдумывал всё, он пожал плечами.
— Я не знаю, — сухо ответил он. — Это хороший вопрос.
Она выгнула бровь.
— Никаких теорий? Совсем ничего?
Он продолжал смотреть на неё, не отрываясь.
Затем пожал одним плечом.
— Стычка у портала кажется мне весьма зловещей, — признался он. — Тот факт, что ты видела их, взаимодействовала с ними после того, как их приспешники были выведены из строя…
Он сделал неопределённый жест ладонью той руки, что лежала на спинке дивана.
— …это сбивает с толку, — закончил он.
Она нахмурилась, прокручивая его слова в голове.
— Ты тоже видел их, — сказала она.
Он кивнул.
— Да. Но Иные не пытались уничтожить весь мой вид.
Помолчав, он добавил:
— Обычно они вообще никак не показывали себя. С чего им так поступать с тобой? И почему они просто не убили тебя, как ты и сказала? Почему не затащили в портал?
Она фыркнула, потирая руки и замечая красные отметины на них.
— Они пытались, — пробормотала она.
— Нет, — исправил он её резким голосом. — Не пытались.
Повисло молчание.
Чувствуя, как напрягаются её челюсти, Алексис кивнула в его сторону.
— Ты никогда раньше не видел их?
Он покачал головой.
— Нет. И я не знаю никого, кто видел бы.
Подняв руку, когда она собралась задать вопрос, он добавил: