Неужели Мартуша привела меня сюда всего лишь потому, что хотела моей смерти, и на самом деле никакого выхода нет? Я подняла голову — на чистом голубом небосводе появилось первое облачко. Маленькое, белое и пушистое, выглядело оно совершенно безобидно, вот только я знала, что будет дальше, и безобидность меня не обманула.
Идею вернуться я отвергла сразу, пока есть хотя бы призрачный шанс найти выход, я обязана им воспользоваться, поэтому, не мешкая более, со всех ног бросилась вниз по тропе. О том, что будет, если не успею, постаралась не думать.
Когда я выбежала к озеру, небо почти полностью затянуло тучами. Легкий ветерок превратился в порывистый. Свернув направо, я бросилась вперед. Невдалеке лес кончался, и вверх по зеленому холму тянулась тропинка.
Бежать по песку было очень неудобно, да еще и ветер, как назло, бил прямо в лицо.
Добравшись до тропы, я устремилась вверх, теперь ветер толкал меня в бок, и это тоже не помогало. Сверху загрохотало, и на руку упала первая капля дождя, крупная и холодная. Зная, что дальше будет хуже, я поднажала и наконец добралась до вершины холма, готовая бежать дальше. То, что я увидела, заставило меня на мгновение остановиться.
Передо мною мерцала и переливалась полупрозрачная радужная стена, похожая на поверхность мыльного пузыря. Что было по ту сторону, разглядеть не получалось.
Полыхнула молния, а затем резко и неотвратимо грянул ливень. Вздрогнув от чудовищного раската грома, я вспомнила чернильную тьму, затопившую этот мир в прошлый раз, и сорвалась с места, устремляясь к переливчатой преграде.
Не знаю, смогла бы я сама сделать последний шаг, но тут бушующая стихия пришла на помощь — когда я была совсем близко, порыв ветра сбил меня с ног, и я, запнувшись, рухнула прямо на радужную преграду… и провалилась сквозь нее.
На другой стороне не было ни туч, ни дождя, ни ветра. Я отползла подальше и рухнула на траву, но потом не выдержала и обернулась. С этой стороны преграда не переливалась, но все еще была, ограждая привычный мир от бушующего урагана. Темнота на глазах затапливала пространство по ту сторону. Я поняла, что снова чудом успела спастись.
Лежать на траве, раскинув руки, пусть даже и в мокром платье, было чудесно, однако расслабляться не стоило. Я хотела достать кристалл связи, сунула руку в карман… и обнаружила, что он пуст. Должно быть, кристалл выпал еще в тоннеле или позже, при беге. «Что ж, значит, прогуляюсь, — подумала я. — Что может быть лучше прогулки в тихий спокойный день? Вот только немножечко отдохну и пойду».
Я закрыла глаза и неожиданно вспомнила то время, когда никакой академии Сол в моей жизни еще не было и в помине, только учеба, друг-конюх и вредная однокурсница Александрина Жаба, которая подкинула мне змею. Для этой славной рептилии я и искала подходящее место, и Данмар (тогда еще Рек) открыл для меня проход в хранилище артефактов. Это было очень странно, и я до сих пор не поняла, как он смог это сделать, если находился не только под заклятьем, но еще и не в своей академии. Должно быть, магия академии Сол как-то связана с его родовой магией.
Вспомнив дорогого супруга, я снова почувствовала, как сильно мне его не хватает. Грусть и переживания, вытесненные тяжелым путешествием по тоннелю, а потом стремительным бегом, снова дали о себе знать. Перед внутренним взором возник растерзанный кролик, и я, не выдержав, всхлипнула. А потом так долго сдерживаемые слезы прорвались, и устанавливливать их я не стала, лежала и рыдала, пытаясь выплакать свое горе, не видя и не слыша ничего вокруг, все глубже погружаясь в пучину отчаяния…
А затем слух уловил какие-то звуки, вначале в отдалении, затем ближе… Затем послышались приближающиеся шаги, а потом совсем рядом раздался голос, который я больше никогда не ожидала услышать:
— Ада?
Глава 19. Разъяснение
Я не поверила ушам, услышать этот голос было слишком невероятно. Вскочив, я увидела стоящего рядом Данмара и бросилась к нему в объятья.
— Ты все-таки пришла, — взволнованно произнес он. — Я знал, что ты найдешь выход!
— Это не я, Мартуша подсказала. Но как ты… куда ты пропал? И почему кролик?!
— Я бы тоже хотел это знать, — послышался еще один знакомый голос, и я увидела подошедшего к нам Хиттера. Откуда он взялся, я не поняла, еще мгновение назад его рядом не было.
— Маскирующие чары, — улыбнувшись, произнес он. — Рад что ты здесь, дорогая Ада. Признаться, я не особо верил, что ты придешь, но мой брат был так настойчив, пришлось ему довериться. И я рад, что ошибся на твой счет.
Хиттер Гри, он же господин Эн, глава контрразведки и лучший проклятийник королевства слегка склонил голову. Я почувствовала себя неловко, первые две секунды, а потом опомнилась и радостно воскликнула:
— Как же я рада вас видеть, Хиттер! У нас там такое твориться!
— А вот об этом стоит поговорить подробно, — тут же посерьезнел он. — Прямо сейчас.