— А почему вы решили, что я вас поддержу? Вам не приходила в голову мысль, что министр Фадж уже завербовал меня, чтобы следить за вами? Раз уж вы так уверены в том, что я способна «художественный стук».
— Мне казалось, мисс Валентайн, что ваша позиция в отношении Темного Лорда вполне ясна. И ваш ум, ваши связи, ваше участие были бы неоценимы. Натали, я не нравлюсь вам, но наши симпатии сейчас, когда решается судьба нашего мира, наверное, несущественны. Я не прошу любить меня, я прошу мне верить.
— Верить? — она усмехнулась. — Вера — это материя тонкая, директор. Почему я должна вам верить? Потому, что вы обещаете победу над Темным Лордом? Вы правы, моя позиция в этом вопросе однозначна. Но, я не готова верить вам, пока вы не станете доверять мне. Я привыкла работать в связке, чувствовать партнера. А вы партнером, думаю, никогда не станете. Существуете вы и весь остальной мир. Который для вас, как шахматная доска, на которой ваши сторонники лишь фигуры, статус которых зависит от того, на каком этапе вашей игры вы ими пожертвуете. Чем ближе к финалу, тем выше ценность. Какой бы благородной не была ваша цель, я не хочу и не буду играть вслепую. Я хочу знать, за что я должна буду отдать, при необходимости конечно, свою жизнь. Я слишком хорошо вас чувствую: холодный расчет, сила; жесткость, часто переходящая в хладнокровие; честолюбие, граничащее с тоталитаризмом. Безумная жажда. Жажда власти: маниакальная, безграничная, абсолютная. Вы не перед чем не остановитесь, для вас нет авторитетов, запретов, за вами можно либо идти в слепую, либо доверять на столько…на сколько я не готова, простите. Я не шестнадцатилетний мальчик, смотрящий вам в рот. На каком ходу в вашей партии вы скинете эту фигуру?
— Вы действительно умны. Умны, хладнокровны, жестоки. Фадж не преувеличивал.
— Фадж? Не смешите меня. Снейп не преувеличивал?
— Как раз Северус дал вам иную оценку.
Альбус внимательно смотрел ей в глаза, ловя любую эмоцию, которая скажет ему об изменении ее статуса кво. Если бы сейчас перед ней стоял Северус, он бы узрел весь спектр ее эмоционального диапазона. Но, к счастью, Нат умела не хуже зельевара держать удар. Лишь ему она проигрывала, даже не начав сопротивляться.
— Вы, директор, обладаете всеми качествами настоящего лидера. Коим без сомнения являетесь. Но меня нельзя купить или запугать. Мне практически нечего терять, по крайней мере из того, что действительно важно для меня. Я пойду за вами либо на своих условиях, либо, если вам будет угодно, а точнее больше не угодно меня видеть, готова написать заявление по собственному желанию. Не люблю, знаете ли, ходить вокруг да около.
Альбус улыбнулся. Они обозначили свои позиции, показали зубы. Теперь была стадия принятия условий.
— Хотите знать, что сказал о вас профессор Снейп? — он явно пытался заставить ее нервничать.
— Пытаетесь торговаться? Не выйдет, — совершенно спокойно и даже холодно отрезала Нат, — условие не обсуждается. Директор, я не прошу вас раскрывать карты. Я хочу быть в курсе. И я не принадлежу вам, хотя мое слово нерушимо и в верности моей можете не сомневаться. Но верность моя принадлежит борьбе с ненавистным режимом, но не вам лично. Я знаю, что у вас есть козырь, которым вы обязательно воспользуетесь при случае. Помните, Фадж дал мне очень мягкую характеристику. Это не в коем случае не угроза. Просто хочу прояснить все детали заранее. Во избежание, так сказать, недоразумений.
— Я знаю, ваше слово, все равно что непреложный обет, — спокойно продолжал Дамблдор, — даже не стану просить вас заключать его. Вы же понимаете, я многим рискую, веря вам на слово. И несмотря на то, что ваша оценка была предельно жесткой, я не готов рисковать своими соратниками без крайней необходимости, — он посмотрел на нее поверх своих очков. Альбус явно был доволен, что смог убедить ее.
Возвращаясь по уже заснувшему замку к себе, Нат снова прокручивала в голове разговор с директором. Словно давая себе оценку: не перегнула ли палку, не была ли местами слишком мягкой. Все это соглашение, она ждала чего-то подобного. Нат понимала почему, когда она заговорила о козыре, Дамблдор улыбнулся. Сегодня он сделал пробную попытку. Так пустяк. Чтобы просто посмотреть, как она отреагирует. Натали понимала это совершенно отчетливо. Альбус знал, если он сможет привязать ее к Снейпу, получит ее с потрохами. Может быть она поступила слишком опрометчиво, согласившись шпионить для него. Но Нат определенно хотела быть ближе к Снейпу, быть в курсе.
“Надеюсь все эти твои шуры-муры не сделают из тебя самой козырь, которым он будет размахивать перед носом Снейпа”, — предостерегало Альтер эго.