«Сигнальные нити замка», — догадалась Нат.
Она с интересом разглядывала переплетение этих нитей пока не заметила, что две из них подходят к ее правому запястью. Она подняла руку, точно хотела стряхнуть, но несмотря на то, что нити были не толще человеческого волоса, гибко изогнувшись они последовали за ее рукой.
— Что это? — спросила она в пустоту.
Словно точно знала, что там за неведомой гранью кто-то есть. Видимо тот, кто в самый нужный момент прислал ей помощь.
— Я могу увидеть тебя? — ее голос был высокий и невероятно чистый, наполняя собой пространство вокруг, словно не встречая сопротивление воздуха. — Я слышу тебя…
— Каким ты хочешь, чтобы я стал для тебя?
Она не слышала голоса того, кто ответил ей, словно ответ родился в ее голове.
— Я хочу увидеть тебя таким каким ты сам себя представляешь, — ответила Нат также не произнося ни слова. Словно она проникла в сознание старого замка, который оказался столь любезен, что позволил ей заговорить с ним.
— Эти нити, — Нат подняла запястье, за которым последовали два дрожащих волоска.
Их движение, словно танец тончайших травинок в воде, было меланхоличным и изящным. Словно они жили по каким-то своим правилам двигаясь в этом странном пространстве, над которым были не властны земные законы.
— Что это значит?
— Это значит, что теперь мы связаны. И если ты захочешь, то можешь попросить, например, моей помощи.
— Как в тот раз, когда я проводила обряд? — поинтересовалась Нат, желая узнать с чего вдруг старый замок счел необходимым вмешаться.
— Как в тот раз, — подтвердил голос.
— Знаешь, есть такая сказка «Красавица и чудовище». В ней, когда красавица попала во дворец Чудовища, оно, чтобы не напугать гостью, тоже говорило с ней из укрытия. Отчего у нее создавалось впечатление, что разговаривает сам замок.
Из-за поворота вышел получеловек полулев. Высокого роста с львиной головой и завитыми спиралью, огромными черными рогами. Точь-в-точь, как в сказке. Он подошёл к ней и склонил голову в поклоне.
— Так лучше? — поинтересовался он.
— Да… — Нат в задумчивости протянула руку проведя ей по мягкой щеке и бородке, подчеркивающей и без того массивный подбородок представшего перед ней существа.
На ощупь он был вполне себе реальный. Хотя она понимала, что дух скорее всего не может быть настолько осязаем.
— Почему я могу дотронуться до тебя? Ты же, на сколько я понимаю, призрак? — она вдруг смутилась, словно сказала какую-то глупость.
Львиная голова усмехнулась, оскалив острые белые зубы.
— Просто ты, как бы тебе сказать… в моей голове.
— Скажи, Альбус так же проникает в твое сознание? — позабыв о недавнем смущении спросила Нат.
— Нет. С Дамблдором, как директором Хогвартса, я связан магическим контрактом, как впрочем и со всеми предыдущими директорами. Он может узнать обо всем, что происходит в школе. Но он не имеет доступ к моей памяти. Только если это грозит самой школе или кому-нибудь из ее учеников, или учителей.
— Ты так узнал о том, что Снейпу была нужна помощь?
— Помощь была нужна тебе, не Снейпу. Кстати, несмотря на его мерзкий характер, он чуть ли не единственный, кто вызывает у меня заслуженное уважение. Видишь ли, как дух, существующий на свете уже добрую тысячу лет, меня сложно чем-то удивить, тем более заинтересовать. Я, как это не ужасно звучит, питаюсь эмоциями своих обитателей. А его эмоции глубокие и сложные. Знаешь, они как хорошее выдержанное вино. Просто было бы жаль их лишиться. О, нет, нет… я не причиню вреда, — он словно заметил промелькнувшее в глазах Нат беспокойство, — просто я существую, пока меня наполняют теперь уже чужие воспоминания. И ты права, я могу принять любую форму. Только пожелай.
— Получается, что именно таким я помню чудовище из той сказки? И именно поэтому я могу до тебя дотронуться. Потому, что я именно так себе это представляю? Я сама создаю тебя? — она улыбнулась, когда львиная морда окрасилась в синий цвет, а затем в зеленый.
— Прекрати. Ты слишком быстро все схватываешь.