«Всполохами красной краски
в черном чреве страшной пасти:
огнедышащей, бурлящей,
тонкой шеей уходящей… в память».
Еще раз прочитала она по памяти подсказку и, подойдя вплотную к очагу, заглянула внутрь. От него все еще шло тепло и пахло сырым углем.
— Я думаю, раз в подсказке есть слова о дымоходе, стоит его осмотреть.
— С ума сошла? Ты вся перемажешься, — неодобрительно сказал Северус.
— Я не прошу тебя туда лезть. Мне просто нужно, чтобы ты меня подсадил, — она обернулась, подняв вверх брови, в ожидании помощи.
— Хорошо, давай полезу я, — натянуто предложил Снейп.
— Я знаю, что от тебя там будет больше толку чем от меня, но я хочу кое-что проверить. Просто подними меня, — настаивала Нат.
Он все еще неодобрительно смотрел на нее, не двигаясь с места:
— Что именно, можно узнать?
— Хочу попробовать поискать на другом энергетическом уровне. Выйти за пределы нашей реальности. Так, я думаю, у нас будет больше шансов что-то обнаружить, — пояснила Нат, внимательно глядя на него в поисках хоть крупицы одобрения. — Послушай, через полтора часа нам нужно будет покинуть кухню, иначе весь Хогвартс останется без завтрака. Может перестанем пререкаться и попробуем все-таки поискать тайник? Пожалуйста, Северус, обещаю быть очень осторожной.
Он все еще скептически гнул брови. Ему чертовски не нравился ее план, но в одном Нат была несомненно права, у них в запасе не так много времени, чтобы тратить его на сомнения.
— Хорошо, — наконец выдавил он, — но при малейшей опасности ты выходишь или даешь мне знать.
Нат поспешила кивнуть. Иначе он испепелил бы ее своим цепким испытующим взглядом. Северус заклятием поднял ее вверх, пока она не поставила ногу на железную ржавую скобу, выполняющую роль ступеньки, видимо для удобства работы трубочистов. Она только сейчас задумалась над тем, как именно чистят этот исполинский очаг. В его дымоходе прямоугольном и довольно широком, они могли бы поместиться вдвоем. Похоже, его недавно чистили, так как сквозь не такой толстый слой сажи, как она представляла изначально, проглядывали почерневшие от постоянного жара камни, из которых был выложен дымоход. Того света, что исходил из кончика волшебной палочки Северуса с каждым ее шагом становилось все меньше. И она достала из кармана припасенный заранее магловский фонарик. Она щелкнула кнопкой, и яркий желтый свет тут же очертил правильный круг, осветив большую часть находящейся перед ней стены.
Со светом все вокруг стало выглядеть куда более приветливо. Она медленно водила фонариком, ловя в круг света все новые участки стены, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, что может намекнуть ей на подсказку. Но камни были на редкость гладкими ни тебе скола, ни клейма фирмы изготовителя. А ведь ему, наверное, тоже тысяча лет, что и самой школе.