— Виктория!
Я вздрогнула. Так красиво и торжественно звучало мое имя в его устах.
Несколько шагов. Всего несколько шагов, и мы встретимся.
Страшно. Как же страшно смотреть в его темные, как ониксы, глаза. Никитин явно заметил мое смущение и, похоже наслаждался им.
— Виктория, — сказал он таким тоном, как если бы я была ребенком. — Виктория — значит победа. Вы хотите победить?
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть и улыбнуться точно так, как учил Олег Дворнягин.
***
Нас наконец-то отпустили в свои комнаты — передохнуть и переодеться. Как только дверь закрылась за нами, я смогла перевести дух.
Для участниц проекта выделили две большие спальни. В нашей семь девушек, в соседнй комнате восемь. Огромные панорамные окна от пола до потолка. Такое ощущение, что кровати стоят прямо на берегу, под пальмами, и очередная волна просто захлестнет тебя с головой.
Горничная принесла охлажденные напитки. Я пила апельсиновый фреш мелкими глотками и старалась выровнять дыхание.
Чему я, собственно, удивляюсь? Я знала, что он фантастически красив. Знала, что сказочно богат. Знала, что от него млеют самые известные топ-модели мира и даже парочка европейских принцесс. Знала, что я здесь вообще не за этим. Я. Не должна. Строить иллюзии. Нет, не должна. Иначе потом будет мучительно больно. Я должна продержаться как можно дольше, чтобы заработать немного денег. Вот и все. Никаких амбиций. Никаких обид и разочарований. Я должна воспринимать это как отдых на берегу океана в компании подруги детства. Отдых, за который еще и платят.
Но Афанасий Никитин действовал на меня гипнотически. В нем была какая-то тайна. И еще… я не могла прдставить, что могло его сподвигнуть принять участие в подобном шоу. Он ищет жену? Прекрасно? Но зачем делать это на глазах у всего мира?
Я только сейчас поняла, что мне на самом деле предстоит сделать. Ведь я должна ему понравиться. Очаровать, соблазнить, влюбить в себя. Иначе он выгонит меня через неделю и ничего не будет. Ни съемной квартиры в Москве, ни новой работы. Будут снова школьные будни, мизерная зарплата и мамины упреки.
Я огляделась по сторонам. Мои соперницы сбросили с себя вечерние платья. В маленьких шелковых халатиках они выглядели еще краше.
— Привет! — я вынурнула из своих размышлений и села на кровати. Рядом стояла хрупкая блондинка. — Я Ира. Врач-травматолог.
Я радостно улыбнулась. Так, значит, я тут не единственная "не модель". Впрочем, новая знакомая была очень хорошенькой. светлые волосы до плеч. Голубые глаза.
— Привет. Вика, учительница английского. Ты садись, не стесняйся.
Она присела на краешек кровати.
— Ты знаешь, я пыталась с Волковой пообщаться, но она даже разговаривать не стала, сделала вид, что меня не слышит. Как будто я пустое место. Так неприятно. Ну и что, что она звезда? Разве это дает ей право плевать на окружающих?
— Значит на проекте не все девушки — медийные лица? Честно говоря, думала, я тут одна такая.
— Нет. Говорят, Афанасьев сам выбирал из предложенных кандидатур. Я до последнего не верила, что все это правда и я действительно лечу в Америку. Как думаешь, есть у нас шанс?
— Я… не знаю. Силы, конечно, не равны. Те, кто все время на экране мелькают, умеют грамотно себя подать. А я вот даже камеры боюсь.
— Я тоже так сначала думала, — кивнула Ирина. — А потом поняла: ну зачем ему жена актриса или модель?
— Ну… для статуса, — предположила я.
— Если бы он так думал, он бы нас не выбрал. Мне кажется, он ищет девушку для души. Ту, которая не помешана на своей звездной карьере. Которая сможет посвятить себя семье и заменить его дочке маму….
Я вздрогнула.
— У него есть дочка?
— А ты что, не знала? Даже биографию не читала?
Честно говоря, нет. Дома, собираясь на шоу я побоялась, что если стану читать про Никитина, начну питать иллюзии, размечтаюсь.
— Есть дочка, Злата. Ей шесть. Мать погибла в аварии. Они не были женаты.
Ну что ж, у нас с Афанасием есть что-то общее. Мы оба одни растим дочерей. Будет о чем поговорить.
Завтра первое свидание. Я должна тут остаться. Во что бы то ни стало.
***
Ночью я проснулась от того, что луна светила в огромное панорамное окно. Все остальные девушки спали. Нестерпимо захотелось чаю. Дома я часто сижу на кухне по ночам и размышляю о жизни. Ночь — это то время, когда я могу побыть наедине с собой.