Лана охнула от неожиданности и боли, и уставилась на мага. Расширившимися глазами он вглядывался в локтевую впадину, где угадывалась длинная белая черта. Лицо исказилось и выглядело не просто некрасивым, а отвратительно, отталкивающе жутким. Ей показалось, что в белоснежном ярком помещении библиотеки потемнело и стало нечем дышать. Эйч поднял на неё взгляд жёлтых глаз. Показалось, они светятся изнутри. Через пару мгновений стальные пальцы разжались, маг выпрямился, отвернулся, а она только хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Прости, что напугал. — Его голос звучал непривычно глухо. — Кто это сделал, Лана?
— Что?!
— Кто оперировал вену?
Она была вне себя от потрясения и поэтому машинально ответила.
— Ворон.
— А дырявил кто?
Лана нахмурилась, потихоньку приходя в себя. Происходящее ей откровенно не нравилось.
— Она здесь больше не работает.
— Ты поэтому не посещала библиотеку в позапрошлую неделю?
— Да. Но сейчас всё в порядке.
Светильники замерцали, погасли на пару секунд и снова засветили ровно.
— У тебя был жар, Лана?
— Да. За два дня всё прошло. Эйч, ты меня пугаешь.
Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, выдохнул, расслабляя плечи.
— Эйч, в чём дело?
— Лана, как ты думаешь, контракт готов?
Она растерянно посмотрела на лежащую перед ней стопку бумаги с текстом готового контракта, который она только что вычитала пятый раз.
— Да, он безупречен. — Переключившись, она успокоилась, погладила стопку в невольном восхищении. — Я тебе так благодарна! Никогда бы не сделала ничего подобного без твоей помощи.
— Распечатаешь два экземпляра. Когда пойдёшь к Эвану, неси уже подписанные бумаги. — Эйч говорил вполголоса, стоя к ней спиной и рассматривая книги на полках. — Из ведомых мне способов, это, пожалуй, единственный путь избежать долгих согласований.
Его голос вновь наливался силой и привычной глубиной, только спина оставалась неестественно выпрямленной, а широкие плечи — напряжёнными.
— Принципиальных возражений по этому тексту Эван не найдёт. И подписанный тобой контракт упростит многое. Иначе он будет изводить тебя, откладывая каждый раз срок подписания на неделю. В результате через три месяца, полгода, или год… ты сдашься и подпишешь первоначальный вариант. Но всё это время будешь здесь с неопределённым статусом, по факту проходя обучение, нужное Командующему. Без защиты Империи, без денег, всё время отодвигая свой выпуск из Сферы. У тебя на планшете есть расписание? Тренировки идут?
Лана кивнула. Спохватилась, что Эйч стоит спиной и не видит. Произнесла вслух.
— Да.
— Давно? Какой длительности?