— Ну, вообще да, забавно, — согласился мужичок, закидывая ногу на ногу. — А я-то думал, ты только полынь раскидывать умеешь.
— А я думала, что русалки с лесовиками не очень дружат, — в тон ему ответила я.
Леший прищурился:
— Мы не дружим, но чужих на своей земле не любим.
— А почему я сразу чужая? — обиделась я.
— А разве не видно? Наша магия здесь, — Леший коснулся сердца, — а ваша — здесь, — он коснулся головы. — Вот и ты считаешь себя самой умной, насмешничаешь над всеми. А сама чужая.
— Я не над людьми насмешничаю, а над глупостью. Не люблю косность мышления.
Леший обидно хмыкнул:
— Слова говоришь умные, а у самой кроме самомнения и нет ничего.
— Меня изба приняла, я теперь Баба Яга!
— Нет в тебе ее магии, — покачал головой Леший.
— Так научите меня! Я хочу!
Леший призадумался:
— Научить? Да нет тут никакой науки. Сердцем чувствуй. Не суди как привыкла, не оценивай. Тогда и видеть начнешь. Глядишь, и поймешь что-то.
Я задумалась. Было в словах Лешего какое-то рациональное зерно, которое я не могла выловить. Магия в сердце… Сердцем чувствуй… Хм.
— А…? — хотела спросить я у Лешего, но его уже и след простыл. Только я уже сидела не возле коряги у болота, а на краю своей поляны, по которой широкими шагами разгуливала моя избушка…
Глава 10
Избушка, завидев меня, нахохлилась и продемонстрировала невыносимые страдания. За день водоросли подсохли, но запах на поляне стоял все такой же непередаваемый. Мне-то хорошо, я уходила в деревню, а избушка весь день этими миазмами дышала.
— Милая, прости меня, — повинилась я, торопливо сплетая заклинание-сеть для нейтрализации запаха. Вот, теперь отлично. А убирать поляну нет ни сил, ни времени. К тому же, водоросли — очень неплохое удобрение, пусть лежат.
Торопливо раскидав покупки по местам, я оставила только самый объемный узелок — десяток разноцветных атласных лент. Избушка, как настоящая девочка, попыталась цапнуть одну, но я увернулась: не тебе!
Ленты отнесла на берег озера, небрежно их раскидав. Хотела, конечно, устроить русалкам диверсию, но разговор с Лешим заставил меня немного изменить планы. Обещаю, что местные мавки почти не пострадают!
— А я давно подозревал, что с головой у тебя беда, — раздался за моей спиной знакомый голос. — Ты тут без меня уже дошла до того, что с кустами разговариваешь?
Сердце заколотилось:
— Сандер! — взвизгнула я, бросившись другу на шею. — Вот так сюрприз!
Как же я соскучилась! В порыве эмоций я чмокнула друга в уголок губ, но тот смущенно отстранился, аккуратно спустив меня на землю. Что такое? До сих пор мои домогательства припоминает?
Сандер был одет как человек, прячущийся от преследования: на голове кепка, сверху капюшон теплого свитера, а поверх всего этого — свободная куртка. Солнце ему явно мешало.
Я сжалилась над другом:
— Пойдем скорее в дом. Как ты меня нашел?
— О, это несложно. Достаточно было поспрашивать у местных, где творятся самые большие безобразия. Когда услышал легенды про жуткую ведьму, пожирающую детей, сразу понял, о ком идет речь!
Я пропустила шпильку мимо ушей:
— А как ты вообще попал в Закрытый мир? Явно же не через Службу Содружества?
Сандер улыбнулся всеми своими острыми белоснежными зубами:
— У меня есть свои маленькие секреты!
— А зачем ты здесь?
— Соскучился!
Ну да, конечно, соскучился он, а то я его не знаю — старый циник и прагматик!
Избушка, завидев, что я опять не одна, показательно отвернулась к лесу, явив нам свой массивный бревенчатый зад.
— Избушка, — проворчала я. — Не вредничай. Обещаю, что это последний незнакомый тебе мужчина, которого я привожу сюда!
Сандер обернулся ко мне, изумленно приподнимая левую бровь. Видно было, что он с трудом сдерживается от какой-нибудь пошлой шуточки.