— Лянка. При жизни меня звали так.
Воцарилась тишина. Даже ветер будто перестал играть ветвями деревьев. Мавка не лгала.
Я стерла ногой соляную преграду, выпуская русалку наружу.
— Лянка, твоим именем я требую, чтобы ни ты, ни твои русалки не причиняли вреда мне или моим друзьям. Никогда и никакого.
— Хорошо, — сверкнула глазами главная мавка. — Клянусь.
Я почувствовала всплеск магии. Клятва была принята. Что ж, теперь я госпожа здешних мавок: пока мне принадлежит имя, они будут выполнять все мои приказания.
— Возвращаю тебе твое имя, мавка, — вдруг произнесла я. — Вы свободны, и я над вами не властна.
Русалка замерла от удивления. Она уже признала свое поражение, отдала мне власть над собой и другими. А мне понадобилась от них всего лишь одна клятва? Да, именно так. Не хочу я ими командовать, мне бы со своей жизнью для начала разобраться.
— А ты умеешь вести переговоры, — хмыкнул за моей спиной доселе невидимый Сандер. — Дамы, добрый вечер.
Русалки с интересом обступили моего друга. Они были девушками, и общество молодого человека было им приятно. Правда, обычно мужчины доживали только до утра, но извести вампира мавкам так просто не удастся.
На всякий случай я предупредила Лянку:
— Это мой друг!
Та кивнула, а Сандер уже обнял за талию длинноволосую брюнетку, поцеловал в щеку блондинку, и с интонацией миллионера произнес:
— Девушки, хотите вина? У меня тут как раз есть целая бочка…
Про меня все довольно быстро забыли. Русалки облепили Сандера, хохотали и хватали его за руки, вампир рассказывал им какой-то бородатый анекдот. Заскучав, я ушла на берег озера, любуясь тишиной и покоем ночи.
— Хочешь искупаться? — предложила мне Лянка, ныряя в воду. Миг — и одним сильным движением она ушла в глубину, чтобы после вынырнуть подле меня, испытующе глядя в глаза.
Купаться с русалкой, которую час назад собиралась убить? Да, она, конечно, назвала мне свое имя, но я и сама не знаю всех их способностей. Доверяю ли я ей? Конечно, нет.
Но если я не соглашусь, то доверия и не возникнет, так ведь?
Я стянула с себя одежду и, собравшись с духом, нырнула в воду. Сначала мне показалось, что я ушла глубоко-глубоко, до самого дна, но спустя мгновение моя голова оказалась над поверхностью озера. Вода была теплой, как парное молоко. Я оглянулась назад — берег терялся в непроглядной темноте, гладь озера была темной и тихой, а я будто плыла в пустоте под черным бархатным небом с огромными бриллиантами звезд. Как же это прекрасно!
Я почувствовала, что все мое существо затапливает восторг и ощущение единства с миром. Быть его частью — вот то, что я хотела больше всего. В сердце снова запульсировал магический клубок, и вдруг я осознала, что нити магии касаются не только кончиков моих пальцев, как это было раньше — они пронизывают все мое существо, проникают сквозь кожу, бегут по сосудам, касаются сердца. И по тому же пути мчатся назад, связывая меня с магическим источником. Я — часть источника, его неотъемлемая часть! Ого, какое это невероятное ощущение! Мне кажется, что я горы могу свернуть!
Впрочем, какие горы, у меня тут еще дождь местным не наколдован. Плохая из меня госпожа — подотчетные русалки мое вино пьют, а я его еще даже не успела отработать. Так, нечего расхолаживаться! Пора на деревенское поле!
— Спасибо, — крикнула я Лянке, выбираясь на берег. — Как-нибудь повторим наше купание! Друга моего тут без меня не обижайте!