— Почему ты выбросил ту тушу?
— Гнилая. Я не стервятник, — орёл громко закричал, и это был аналог ругательства на птичьем языке.
— Тогда зачем ты принёс её сюда?
— Армия мертвецов пожирает огромные стада. Мало осталось.
Орёл снова захлопал крыльями. Гнездо затряслось с ужасающей силой, и я обнял Али за талию, прижимая к себе. Я ощущал как никогда острую потребность доставить её в безопасное место. Не просто в текущий момент, но и в долгосрочной перспективе. Я должен остановить драугов.
— Мы хотим остановить полчища мертвецов, — закричал я на орлином.
Орёл склонил голову набок, но его взгляд продолжал следить за мной с нервирующей пристальностью. Если я не уговорю его помочь нам, он определённо попытается сожрать меня.
— Что происходит? — прошептала Али.
— Орёл оголодал. Драуги убивают его скот, и мне кажется, он хочет нас сожрать.
— Скажи, что я позволю ему питаться моими стадами сколько угодно, если он нам поможет. И что мы остановим драугов, чтобы те не расправлялись со скотом.
Орёл присел, приготовившись нанести удар.
— Погоди! — крикнул я. — Это Императрица ванов, и она говорит, что ты можешь питаться их скотом, если поможешь нам. Мы остановим армии мертвецов, и ты не будешь голодать.
Клюв орла опустился во впадинку.
Я почувствовал, что скота будет недостаточно.
— И я хочу воскресить богов, положить конец Рагнарёку.
— Что? — переспросила Али.
Голова орла отдёрнулась обратно.
— Ты врёшь?
— Я колдун. Я не меньше твоего хочу, чтобы боги вернулись.
— Я есть скот и мои друзья возвращаться? Боги?
— Да.
Орёл прижался глазом к впадинке.
— Покивай головой, — резко прошептал я Али.
Она закивала так, будто от этого зависела её жизнь.
— Согласен, — объявил орёл пронзительным криком.
Наконец, он убрал голову от впадинки.
Что-то в моей груди облегчённо разжалось. Я выбрался из впадинки и повернулся, протягивая руку Али. Как раз когда я вытащил её, я почувствовал, как вокруг меня смыкается коготь, а другой такой же коготь подхватил Али.
Со взмахом огромных крыльев орёл поднял нас в воздух.
Я надеялся полететь на его спине, но придётся довольствоваться и таким унизительным перелётом.
***
Огромный орёл хлопал крыльями и создавал оглушительную какофонию ветра, пока мы поднимались над гнездом. Он крепко держал нас по отдельности в своих когтистых лапах. Хлопая крыльями по воздуху, он взмыл над Иггдрасилем. Я впервые увидел дерево в его эпическом великолепии, купающееся в звёздном свете — массивный ясень, на фоне которого всё живое казалось мелочью. Нидхёгг выглядела бы просто червяком в его корнях.
Набирая высоту, орёл расправил крылья и начал бесшумно скользить по воздуху. Пока мы поднимались всё выше и выше, он изменил свою хватку. Теперь он аккуратно согнул когти обеих лап, образуя своего рода клетки, в которых мы могли сесть. На самом деле, так было весьма удобно… если только ты не наколешься на кончик одного из когтей.
Иггдрасиль под нами скрылся из виду, когда мы вылетели в пространство между мирами. Нас окружала чернильная тьма, внизу и вверху мерцали звёзды, будто мы плыли в океане биолюминесцентных морских существ.
Я взглянул на Али. Она сидела так же, как и я, уютно устроившись в изгибе орлиного когтя. Её серебристые волосы развевались позади неё на астральном ветру, глаза блестели в свете звёзд. Она выглядела поразительно красивой, и я едва мог думать, когда она обвивала меня руками и ногами и прижималась всем телом. В Хельхейме я считал, что моя душа вновь умерла, и я перестал желать чего-либо. Но теперь? Мой разум бушевал мыслями о том, что я бы хотел сделать с ней, если бы она всё ещё была моей парой.