Довольная собой, я захрустела яблоком, вглядываясь в маленькое окошко в башне. Вдалеке отблескивала водная гладь. Озеро или пруд, что-то в этом роде. Где-то чуть дальше сада, почти у самой лесной кромки. Нужно будет обязательно выйти на закате, чтобы сделать набросок замка в этюдник. Думаю, с озера он будет наиболее выигрышно смотреться.
Все-таки, мне страшно повезло, что я оказалась здесь. Влад вряд ли пускает туристов, раз живет здесь. Единственное, что доступно — посмотреть с дороги. Но с озера вряд ли заходили туристические группы. Поэтому мне просто необходимо запечатлеть на память это место. Возможно, я напишу целый пейзаж, а не просто сделаю набросок, как это бывает обычно. Все равно здесь особо делать нечего.
Дальше я принялась восполнять утраченные фрагменты на второй картине. Дорисовывала розы, тени деревьев позади, некоторые детали одежды — чтобы все смотрелось единым целым и не вызывало у смотрящего чувство, что его обманывают. Было бы очень интересно узнать, вывесит ли эти картины Влад у себя в галерее? Но спрашивать я не буду. Я обещала самой себе, что больше на шаг не приближусь.
Провозилась я дольше. Больше шести часов. Взглянув на время, осознала то, что обед уже пропустила, а потому решила не терять времени, сходить в комнату за этюдником и спуститься к озеру. Как раз, пока начну, закатные лучи окрасят небосвод.
Запихав в сумку-шоппер альбом и простые карандаши разной твердости, я спустилась в сад. Опять этот одурманивающий запах роз. Где-то вдалеке стрекочет газонокосилка. Я пошла по каменной дорожке мимо той самой беседки. Обожженная рука, кстати, уже больше не болела. Если на ярмарке я еще чувствовала легкий дискомфорт, то сейчас практически ничего не напоминало об инциденте. Лишь легкое покраснение на кисти.
Озеро оказалось небольшим. По водной глади скользили селезни и утки, бормоча что-то на своем тарабарском. Я села прямо в густую траву, не щадя платье, что моментально окрасится в зеленый. Пригляделась, ища лучший ракурс.
Замок Бран был прекрасен отсюда. Он стоял высоко на холме, окруженный скалистыми горными породами. Высокий, стройный, тянущийся ввысь своими башнями. Закат только начал опускаться на замок. Красновато-оранжевые облака поплыли по ясному небу, словно огибая все башенные шпили. Ничто не могло нарушить покой этого многовекового сооружения.
Здесь творилась история, здесь вершились судьбы.
Я рисовала мягким карандашом, жалея, что не захватила с собой угля. Им было бы проще, и еще лучше бы показало характер замка. Сидела я долго, ровно до того момента, пока солнце не превратилось в тонкую красную полоску и едва заметную с земли сквозь кроны деревьев, со всех сторон окружающих меня сейчас.
Я решила уходить: все равно основное готово, а мелкие штрихи можно добавить по памяти. Собрав все вещи, я осторожно поднялась из травы и уже было сделала шаг, как голос позади меня железным тоном произнес:
— Ну, здравствуй, Вики Уокер.
Я резко дернулась от неожиданности, оглядываясь назад. Молодая смуглая девушка с длинными каштановыми волосами стояла позади и нагло улыбалась, вперив взгляд темных глаз в меня.
— Что же ты вылупилась? — она сложила руки на груди, расхохотавшись. — Как дурочка. Глупая наивная дурочка.
— Прошу прощения? — протянула я, нахмурив брови. — Мы вообще знакомы?
— О, поверь. Знакомы. Я — Лайя Бернелл. Та самая реставратор, что сбежала из замка, бросив бедного и несчастного Влада одного. Ну или что там тебе наплели.
— Мне сказали, что вы уехали, потому что у вас заболела сестра. Или мама. Я так и не поняла, — я старалась держаться поодаль, чувствуя некоторое безумие, исходившее от Лайи. — Рада познакомиться.
— Рада познакомиться? — прошипела она, за три шага преодолевая расстояние между нами. — Ах, значит, сестра заболела… интересно.
— Мне так сказали, — я сделала мелкий шажок назад, стараясь разговаривать очень спокойно. Как с душевнобольным человеком.
Лайя громко заливисто рассмеялась. Безумие, исходившее от нее, четко ощущалось всеми клетками моего тела. Я боялась ее, она точно была не в себе; темная радужка глаз скрывала зрачок, но мне правда показалось, что она под чем-то. Точно какие-то наркотики, или что-то вроде того. Я сделала еще один крохотный шажок назад, но ноги начали путаться в густой прибрежной траве.
— А что тебе еще сказали? Случайно не рассказали о том, кто такой Влад на самом деле? — она, словно заметив мое отступление назад, схватила меня за руку и сжала так крепко, что ее начало сводить.
— Я знаю, что он владеет картинной галереей и ресторанами, если вы об этом, — я зажмурилась, выдергивая руку. — Мне больно. Отпустите. Я вызову полицию.
Она снова истерично рассмеялась, запрокинув голову назад. Я вырвала руку, резко побежала обратно к замку, стараясь не оглядываться.