— Но это не значит, что прогулка окончена.
Элиот развернул лошадь. Главное же не забрести в северную часть и не пересекать границ. Тогда никакого шуму никто не поднимет. Безопасность, чтоб её. Хотя, конечно, Камеристка в этом была права. Но ворчать на неё не возбранялось.
Лошади шли рядом, медленно, нога в ногу.
Поначалу ехали молча. Тувэ часто дышала. Но, кажется, была довольной и не сильно уставшей. Иногда бросала на него заинтересованные взгляды, вроде даже порывалась заговорить, но сдерживалась.
Элиот сжалился и сам начал разговор.
— Кто рассказал вам про бастардов?
— Что? — она встрепенулась, будто выпрыгнула из раздумий.
— Вы просили внести пункт про бастардов. Кто рассказал о них?
— А, ну, Камеристка. Мы изучали церковь, и там было это слово. Наличие бастардов много раз давало поводы для восстаний, пересудов… Я подумала, что лучше обезопасить себя.
— Хорошее решение.
— Я никогда не спрашивала… Сколько вам лет?
— Тридцать два.
Тувэ поджала губы. Не разочарованно, скорее задумавшись. Ей всего девятнадцать. Он на порядок старше.
— Что вы знали обо мне, когда соглашались ехать в Лейхгар невестой, Нер-Рорг Тувэ?
— Да ничего почти. Наши на границе говорили, что вы принимали участие в сражениях. Говорили, вы хороши в бою. Да и всё. Ну и что жен у вас было две. Детей нет. У меня не то чтобы было время раздумывать и вертеть носом. Так что я просто согласилась, почти ничего не зная. — Может, ваш дядюшка вовсе не планировал убивать вас, и вам не нужно было так спешить?
Тувэ смотрела на дорогу, строго перед собой. Стоило упомянуть её родственника, как лицо тут же вытянулось.
— Не планировал. Он уже захватил власть. Мои сторонники… — она прикусила губу. Немного помедлила. Набрала побольше воздуха в грудь и деланно спокойно заговорила. Но как бы она ни старалась, Элиот всё равно чувствовал горечь в её голосе. — Я выбрала их жизни. Они бы дрались за меня. Но мы бы все погибли. Силы были не равны. И я… Я уже знала, что сделал Ярл, но всё равно вышла к воротам города поприветствовать нового Рорга Ледяных Озер.
— Значит, вы отреклись от права наследования?
— У нас это не так. Если я хочу, могу затребовать своё место. Поэтому Ярлу лучше убить меня.
— И тем не менее вы живы.
— Вы же не думаете, что он просто смилостивился над сироткой? — она зло хмыкнула.
— Что может быть ему полезнее, чем ваша смерть?
— Не знаю. Пыталась разведать… Несколько месяцев. А потом мне сообщили о свадьбе с королем Лейхгара. С Ярлом мне не удалось встретиться до отъезда, так что я не смогла спросить, зачем ему наш брак. Думаю, он намеренно избегал меня, — помедлила и добавила: — Может, Ярл надеялся, что убьет меня вашими руками.
Она тоскливо улыбнулась, посмотрев на Элиота. Наверное, где-то в глубине души, эта девочка была готова умереть и даже хотела.
— Кстати, — Тувэ быстро переменилась в лице. Поправила ворот плаща. — Завтра осмотр у лекаря. Для чего он? Всё время забываю спросить у Камеристки.
Элиот хмыкнул. Леди обычно предпочитали с мужчинами такое не обсуждать. Стыдно. Ему даже стало интересно, смутится ли эта суровая дикая северянка.
— Это очень… личная процедура, Нер-Рорг Тувэ, — решил зайти издалека. Она непонимающе нахмурилась.
— Можно просто Тувэ, раз мы одни, — обронила Нер-Рорг. Поправила волосы и покачала головой. — Не понимаю. Что за личная процедура?
Элиот усмехнулся. Видимо, быть милым не выйдет.
— Лекарь должен убедиться в вашей невинности, — безразлично бросил он, глядя на дорогу. Решил не смущать пристальными взглядами. Всё-таки для юных девушек это довольно щепетильная тема…
— Зачем это? — тут же нашлась Тувэ. Ни о какой неловкости речи не шло.
— Что значит зачем? — Элиот всё-таки посмотрел на неё. Недоумение во взгляде. Только и всего.
— Зачем вам моя невинность? — ни мускул не дрогнул на её покрасневшем от холода лице.
— Это стандартная процедура. Девушка должна быть невинна до свадьбы. Особенно если готовится заключить брак с королем. Вот и проверяют.
— Что за глупая традиция? — Тувэ придержала лошадь.
Элиот натянул поводья. Остановился чуть подальше.
— Просто формальность. Лекарь осмотрит вас и…
— Я не девственница. Не на что там смотреть, — она глазами указала вниз. На то самое место, где, как выяснилось, искать невинность у Тувэ было бесполезно.
Элиот застыл.