Весть об исчезновении Наследника скомкала весь допрос и приговор суда, люди забегали, засуетились; плач Нянюшки, смертельная бледность Ла́уры метнувшейся прочь, торопливые шаги и действия, все пришло в движение.
- Я догоню! - крикнул в открытую дверь герцог Копла́н, подходя к судье, чтобы обсудить размер суммы за Наташину условную свободу.
А она не сводила взгляда с мрачного юно́ла, неподвижно смотревшего на закрытую дверь, тревога не покидала его лица. Вставшая по бокам стража сделала знак, сын Ахе́та не проявляя сопротивления, отправился прочь, но прежде обернулся. В его взгляде Наташа уловила лишь скользнувшее сожаление, но ни намека на раскаяние. Он обещал помочь и как смог отвел угрозу жизни и унижения каторги, хотя, возможно, второе было бы предпочтительнее. Наташа сгорала от стыда, не имея сил прямо взглянуть на герцога Коплана, притаившаяся Нибе́ль ликовала в предвкушении совершенно непотребных интимных сцен. Кстати, наглая соседка по-прежнему молчала и тем выводила из себя, хотя и ее понять было можно, в зале продолжала находиться Айя, не сводившая жутковатого взгляда раскосых глаз, из-под лохматых неопрятных бровей.
Заторопился прочь судья и жрецы, а герцог Коплан подошел, наконец, к Наташе, обдав ее крепким ароматом лаванды.
- Несказанно рад нашему знакомству, милая дочь Та́йло-Риса, - он галантно предложил руку, Наташа не успела даже вздохнуть, как Нибель, перехватив инициативу, живо вложила пальцы в его ладонь. Придержав дверь, герцог повел ее по слабо освещенным коридорам.
«Я же говорила!» - ликующий вопль Нибель ярко вспыхнул в голове.- «Дэйк Коплан! Это же счастье!»
«Ты чего молчала?» - Наташе очень хотелось погасить ее радость.
«Ох! Я изо всех сил нас защищала от мерзавки Айи. Вот ведь гадина сильная!»
Внезапно Наташа поняла, откуда эта усталость, точно разгрузила целый вагон дров. – «Так это по твоей милости меня ведьмой обозвали!?»
«А ты хотела, что бы все узнали о твоей встрече с призраком, о краденых записях, о тайнике в портрете и обо мне? Дура набитая, кто тебя за язык тянул?»
«Я сказала правду, ведь ты – убийца Мариу́лы!»
«Кому нужна сейчас твоя правда! Кажется, ты домой хотела или мне показалось, правдолюбка гнилая?!»
- Я его пыталась защитить! – воскликнула Наташа вне себя от волнения.