Он положил руки на бедра, нахмурив брови, когда его взгляд окинул всех нас.
— Большинство из вас знают, что делать сегодня, — сказал он, принюхиваясь. — Обычно я предпочитаю подождать до окончания тренировки, чтобы даже поговорить об этом, потому что нам нужно поработать, но я знаю, что любому из вас трудно игнорировать то, что ждет в конце.
Он сделал паузу, взглянув на планшет в своей руке, прежде чем стукнуть по нему кулаком.
— Я не принимал никаких легкомысленных решений в связи с этим. И я хочу, чтобы вы все помнили, что нет ничего постоянного. Вы можете занять первое место, а затем вылететь до открытия нашего сезона на следующей неделе. Возможно, вас назначат третьим номером, и в итоге вы будете начинать игру. Так что, где бы вы ни находились, продолжайте усердно работать и не спускайте глаз с приза. Понятно?
— Да, тренер, — синхронно ответили мы все.
Он кивнул.
— Я повешу список у себя в кабинете после тренировки, чтобы вы могли увидеть его первыми, — сказал он. — Сегодня, в пять вечера, он будет выпущен онлайн, нация должна видеть. Я ожидаю, что вы все будете готовы к встрече с прессой после сегодняшних новостей.
Мои товарищи по команде по-разному реагировали на это, некоторые из них неловко переминались с ноги на ногу, в то время как другие щеголяли дерзкими улыбками, как будто их это нисколько не беспокоило.
Тренер еще раз оглядел всех нас, прежде чем его глаза встретились с моими, и едва заметный наклон его подбородка сказал мне, что пришло мое время взять верх.
Я вскочил, натягивая шлем, и закричал:
— Кто мы?!
Один за другим мои товарищи по команде последовали за мной, и хор спел мне в ответ:
— НБУ!
— Чего мы хотим?!
— То, чего хотят все чемпионы!
— Как мы победим?
— Сражаясь вместе!
— А если все остальное потерпит неудачу?
— НАДЕРИ ИМ ЗАДНИЦУ!
Я выбросил вперед кулак, и в следующее мгновение его поглотили товарищи по команде, один за другим наваливая их сверху.
— Повстанцы на счет три. Раз, два…
— Мятежники!
Я дал пять своим братьям, когда проходил мимо них, сбил шлемы, шлепнул их по задницам со словами поддержки и поднял Райли в крутящихся объятиях, прежде чем сказать ей, чтобы она пошла и устроила им ад.
И хотя я все еще не смотрел туда, где эти помпоны махали на боковой линии, я чувствовал, что слишком знакомая пара карих глаз наблюдает за мной, когда я бежал к конечной зоне для нашей первой серии упражнений.
***
К концу тренировки пот заливал мне глаза, каждая мышца молила об облегчении, когда я тащил свою задницу в раздевалку. Жара была невыносимой, что усугубляло страдания тренера Доусона, нашего координатора по защите, которые продолжались почти три часа. Я пробежал так много спринтов и силовых упражнений, что чувствовал головокружение, но я высоко держал подбородок, маршируя бок о бок с остальной частью моей команды.
Райли притормозила рядом со мной, подталкивая меня локтем.