— Иди-ка спать, — проговорил я одному из солдат дежурившим первым. — Всё равно бессонница.
Накидав ещё больше сухих ветвей в костёр, стал вглядываться в нашего провожатого. Старик не спал так же, как и я. Он сидел, не шевелясь, и с самым задумчивым видом смотрел на огонь.
И что в нём было не так, опять задумался я. Морщинистое лицо старика, казалось, не выражало никаких эмоций. Заплывшие уголки губ свидетельствовали, что он многое пережил. Глаза… Вот глаза мне показались, какими-то странными... не живыми.
— В лесу ты не один, — внезапно нарушив тишину ночи, скрипучим голосом проговорил старик.
Я смерил его удивлённым взглядом, остановившись на глазах. И тут до меня дошло! Он был слеп! В его помутневшем взоре, словно в зеркале отражались искры от огня.
И почему я этого раньше не заметил? Ругая самого себя, я уже хотел подойти к провожатому для дальнейших разъяснений, как вдруг совсем близко от нас, раздался леденящий душу звериный вой.
3.1 Айса
Сиротливый сгусток света переливался красными и синими всполохами, и уже поэтому можно было понять, что этот огонь не простой, а рождённый ведьмой.
— Это кто-то из наших, — я дотянулась до руки Тарры, которая уже приготовилась к нападению. — Заклинание призрачного огня, — объяснила я и, встав из-за куста, безбоязненно устремилась в сторону мелькавшего света.
За углом дома мы встретились с женщиной: спутанные чёрные волосы, напуганные глаза как у загнанного зверя, изодранная в клочья одежда.
— О Великие боги! — тут же воскликнула тётя. — Марсия!
— Тарра? — нежданная гостья недоверчиво прищурилась. Бедная женщина тряслась как осенний лист на ветру, ещё немного и рухнет наземь. — Это правда ты?
— Ох, Марсия, — тётя подошла ближе и, обняв женщину, тихонечко произнесла: — Пойдем-ка лучше в дом.
Как только мы переступили порог, то сразу же посадили Марсию возле тёплой печи, которую с утра всё-таки протопили. Тарра поставила стул напротив, а мне велела приготовить успокаивающий травяной отвар.
Присмотревшись к новой знакомой, я подметила, что ей было чуть за тридцать. Довольно худая, она была похожа на этакую тростинку, которая при малейшем дуновении ветра могла бы сломаться.
— Марсия, — обеспокоенно залепетала тётя, — что же с тобой случилось? И где Ирэн?
Услышав произнесённое имя, женщина начала истерично рыдать. Даже успокоительный настой из чайной травы, живого корня и тысячелистника не помог.
— Ох, что же деяться, — покачала головой Тарра и, приподнявшись со стула, бережно укрыла женщину тёплой шалью.
— Кто это? — подойдя к тётке, поинтересовалась я. Ночная гостья всё ещё рыдала, но уже не так громко: отвар наконец подействовал.
— Марсия Дэ Арад, — коротко ответила она.
— Дэ Арад? — я не поверила своим ушам. Встретить в этой глуши знатную представительницу восточного ковена, было очень странным. — Но что она тут делает?
— Меня больше волнует, кто её в эту глушь загнал, — Тарра устало потёрла ладонями лоб.
Да, уж не весёлая складывается перспектива. Я в который раз взглянула на Марсию — подол юбки изодран, на ногах царапины от кустарников, а на запястьях следы от кандалов. Еще совсем свежие…
— Завтра же убираемся отсюда! — будто прочитав мои мысли, решительно заявила тётя.
— Тарра… — слабо донеслось из-за печки.
— Собирай вещи, — в приказном тоне проговорила родственница, направившись к причитающей женщине.
Накидав всё, что может пригодиться в большую плетёную корзину. Я начала собирать еду, вскользь посматривая на разговаривающих женщин. Я не слышала, о чём они беседовали, но судя по их лицам, тема была не из приятных.
— Я больше не могу хранить его у себя! — неожиданно и довольно грозно воскликнула Марсия. Я даже нервно вздрогнула от такого возгласа, рассыпав по полу яблоки. Наливные фрукты покатились по гнилым доскам, остановившись у ног женщин.