Солнце склонялось к горизонту, окрашивая макушки возвышающихся не так далеко деревьев в алые цвета. Лес был примерно в паре миль, когда я наконец решила обернуться. Мой преследователь не отставал от меня ни на шаг, он гнался за мной словно бешеная собака, не хватало только пены на морде.
Наконец, вломившись в смешанный лес, я подумала, что тут-то смогу от него оторваться. Могучие деревья высились над моей головой, давая надежду на защиту. Петляя между берёзами и ясенями, я уходила всё дальше вглубь.
— Неужели отстал? — моё дыхание было прерывистым от тяжёлого и длительного бега. Я на мгновение остановилась, чтобы прийти в чувство и осмотреть территорию. Глухой тёмный лес окружил меня со всех сторон. Солнце уже исчезло за горизонтом, распыляя последние лучи света, и лес всецело погрузился во мрак ночи. Постепенно глаза привыкли к темноте, и я заметила, как на меня неслась мужская фигура. Она уже была буквально в нескольких шагах от того места, где я стояла.
— Чтоб ему провалиться, — со злостью прошипела я, рванув дальше. Моё колдовство было абсолютно бессильно. Немалую часть сил я потратила на его голову ещё в городе, скидывая на ищейку гнилые постройки. Всё зря… Из-за этого амулета я могла надеяться только на свои ноги, которые уже почти не слушались меня.
Сучковатые стволы деревьев стремительно сменялись один за другим, царапая своими корявыми ветками моё лицо и руки. Тяжёлое прерывистое мужское дыхание было уже совсем близко от меня, как вдруг моя нога, не почувствовав под собой твёрдой поверхности, рухнула куда-то вниз, забирая меня с собой. Я кубарем полетела в лесной овраг, больно ударившись головой о пень какого-то дерева. Из глаз словно звёзды посыпались, а уже через пару секунд услышала шебуршание листьев.
— Всё равно от меня не скроешься, — пропыхтел ищейка, срывая ключ с моей шеи. Толстая тесьма, на которой висел медальон, неохотно поддалась, оставляя на коже режущую боль.
Я барахталась в куче листьев, пытавшись забрать то, что ему не принадлежало. Но мужчина ловким движением спрятал медальон в карман штанов, крепко сжав словно в клещи мои руки. Его голубые глаза победно засветились, улыбка расползлась по всему лицу, обнажая череду белых зубов. Этот торжественный вид портил лишь кривой окровавленный нос. Я хотела заехать ему ногой по животу, но не успела. Ищейка лёгким движением схватил меня и рывком поднял на ноги.
— Да угомонись, — серьёзно прошептал он.
— Будь ты прокля… — договорить я не успела, так как его крепкая рука легла мне на губы.
— Ш-ш-ш… Замолчи. Видишь? — мужчина повернул мою голову в сторону, после чего я заприметила свет факелов. — В лесу мы не одни… — продолжил он с какой-то таинственной полуулыбкой.
Может это Эдвард, заподозрила я и хотела было опять попробовать выскользнуть, как вдруг услышала несколько злобных хрипловатых голосов. Не-ет это точно не Эдвард…
— Нужно убираться отсюда и поскорее, — прошипел мужчина, отпуская одну мою руку.
— Далеко собрались? — за нашими спинами послышался грубый мужской голос. Ищейка тут же обернулся, за что получил удар дубиной в голову и его обмякшее тело повалилось на землю. Второй удар пришёлся на меня откуда-то слева. В одну секунду тьма накрыла меня своей тяжестью, и я утонула в её мраке, потеряв сознание…
Приходила в себя довольно долго. Головокружение сопровождала надвигающаяся тошнота, я даже глаза не могла нормально открыть из-за того, что всё вокруг меня летало. Я старалась сфокусировать взгляд на месте, где сейчас находилась.
Всё тот же глухой смешанный лес, горящий неподалёку костёр и пара десятков небритых и неотёсанных мужчин. Они сидели возле огня и о чём-то тихо переговаривались, а один из них держал в своих руках амулет Моро и ключ от книги.
Я дёрнула рукой, но осознала, что они крепко связаны за спиной. Онемевшие конечности от долговременного сидения в неудобной позе совершенно меня не слушались. Затёкшие ноги лежали на земле как сосиски. Повернув голову, увидела, что рядом со мной сидел ищейка. Он был связан так же как и я, но пришёл в сознание, похоже, раньше. И теперь внимательно следил за мужчинами около костра.
— Что, пришла в себя? — голос его был очень сухим и скрежещущим. Он окинул меня одобрительным взглядом и чуть улыбнулся. Странная реакция на ведьму, подумала я, но отвечать не стала. — Влипли мы с тобой, — продолжил мужчина, обернувшись в сторону костра. — Слушай, мы сможем помочь друг другу.
— Тебе я помогать не стану, — нервно выдала я.