— Сворачиваем, — крикнул я, едущим впереди.
— Через лес короче, — заявила ведьма.
— Знаю я… этот короткий путь, — проворчал я. — В жизни больше не суну свой нос в проклятый лес.
— Мне бы тоже не хотелось ехать через него, тем более ночью. Много историй я слышал об этом месте, и ни одна из них не закончилась хорошо, — поддержал меня Тейор, за что я был ему благодарен.
— Серые псы нападают только в полнолуние, — уверила нас девушка. — До места мы доберёмся часа за три, не больше. А по просёлочной дороге будем ехать ещё день. Если хотите, можете ехать так, как вам удобно, — пробубнила Айса, и погнала лошадь прямиком в лес.
— Да что б её... — ругнулись мы с Тейором, догоняя ведьму.
Как только мы заехали в лес, то в лицо тут же ударил прохладный ветер. Кроны могучих вековых деревьев отливали призрачной синевой. Звёзды, мерцавшие на небе, были едва заметны из-за корявых ветвей и листвы. Протяжный скрип колыхающихся на ветру стволов заставлял все внутренности съежиться. С каждым шагом лошадей тьма вокруг нас сгущалась всё больше и больше, и уже через милю невозможно было разобрать дороги, хоть глаз выколи. Я уже хотел броситься к ведьме и сказать ей пару ласковых, как вдруг увидел почти рядом с собой сиротливый сгусток голубоватого пламени. Сначала он был маленький, словно мотылёк, но буквально через секунду вырос в размерах, хорошо освещая местность. После этого стало даже как-то спокойнее.
— Не нравится мне тут… — пихнул меня под бок Тейор.
— Мне тоже, до сих пор вижу перед собой красные глаза тех тварей.
— А эта ведьма, похоже, ничего не боится, — хмыкнул мужчина, доставая из-за пазухи кусок вяленого мяса. Жадно проглотив нехитрую поживу, продолжил разговор.
— Так значит, ты переменил своё мнение насчёт них? — кивнул мужчина в сторону рыжей ведьмы. — Или изменился только ради неё? — ухмыльнулся он, вытаскивая и прожёвывая ещё один кусок говядины.
— О чём это ты?
— Да брось… Будто я не вижу, как ты смотришь на неё. Глазами раздеваешь.
— Ты вообще в своём уме? — как можно тише прошипел я, не хватало чтобы девушка нас услышала.
— Значит, верно я рассудил, — чуть ли не в голос заржал друг.
Я махнул рукой, пусть думает что хочет.
— А где та демонова птица? — не унимался Тейор.
— Она вроде осталась в Лиссе, я не видел ее после той заварушки с разбойниками. А что? — уточнил я, не поняв, почему он спросил о вороне.
— Да вот… кто-то с ветки на ветку всё перескакивает. Прямо над нашими головами, — как можно спокойнее произнёс мужчина. — Я всё думал, что это ведьмин ворон, но похоже, мы привлекли чьё-то ненужное внимание.
13.1 Айса
Что-то явно было не так, лес никогда не встречал меня так озлоблено. Порыв ветра окатил все тело какой-то могильной прохладой, а тьма сгустилась вокруг нас слишком плотно, даже дорогу было невозможно разобрать. Услышав за спиной тихие шепотки и недовольный бубнеж, прочитала заклинание призрачного огня. Синие всполохи тут же заискрились у меня на ладони, после чего я бросила их вверх, и они зависли в воздухе, освещая лесисто-болотистую местность.
Ко всему прочему, в вышине на макушках деревьев доносились скрежещущие звуки, как будто кто-то царапался когтями, перелезая с ветки на ветку.
— Что это? — ко мне подъехали оба капитана. Их взволнованные глаза говорили, что звуки напугали не только меня.
— Куда ты нас завела? — вскрикнул Дэмиан, вырывая у меня из рук уздечку.
— Я и так веду вас самым безопасным путём. Но, похоже, кто-то уже нас ждал. На лес наложили охранные чары. И не абы какие. Тот, кто это сделал, призвал на помощь самого Неведомого. Эти ритуалы у нас запрещены.
— Кого попросили о помощи? — сощурился Тейор.