Незаметно юлить и врать, притом так искусно, что не отличить ложь от правды.
— Прошу прощения, госпожа Афелия, я была неправа, — чуть склонив голову, выйти из-за стола, обходя стол, задвинуть на место стул и сделать аккуратный книксен на дрожащих ногах. — Смею заметить, что наше занятие окончилось несколько минут назад, но вы вольны задержать меня, даже если это, конечно, претит правилам этикета, — Василиса показательно поправила юбку светлого платья, по которому расползлось уродливое светло-зеленое с желтоватым отливом пятно.
— Вы можете идти, мисс. Также, пожулайста, уведомите своего отца о том, чтобы он зашел перед вторым ужином в выделенные мне покои. Стоит рассказать о ваших довольно посредственных успехах, — госпожа Афелия наградила Василису холодной сдержанной улыбкой.
— Конечно, госпожа Афелия.
Хотелось завопить на весь замок о том, как отчаянно ее все это достало.
*
За шуршанием пыльных страниц проходили дни в тёплой, залитой искусственными лучами уютной библиотеке. Стеллажи нагревались под неторопливыми лучами, почти весь день лежащими на одном и том же месте: на томике по демонологии, пушистой от пылинок полке или пустом месте, откуда только что была взята очередная забытая до этого времени книга. Изредка из-за лабиринта стеллажей слышался приглушённый чих, где-то неприкосновенность лучей нарушал ярко-алый волос, неспешно опускающийся на тёплые каменные плиты, собирая по пути солнечные зайчики и едва заметную пыль, которую практически единственный посетитель библиотеки не замечал до момента открытия старой книги.
Василиса еще раз надрывно чихнула, при этом стараясь не шуметь, а после перевернула несколько пыльных страниц. Хотя книга и казалась настоящим раритетом, в руках такого аккуратного «пользователя» она почти не пострадала — только из страниц выпал маленький засушенный лист: то ли слишком узкий клёна, то ли очень широкий дуба.
Девушка с интересом повертела перед собой хрупкую находку, с удивлением порадовавшись такому открытию, но после отложила лист и вернулась к «Самым известным демонам за последнее столетие». Она взмахнула рукой всего лишь пару раз, чтобы стереть не такой толстый слой пыли по сравнению со слоями в тех книгах, что она находила в недрах светлого лабиринта стеллажей.
Василиса не любила шуметь и аккуратно перечитывала и сопоставляла в голове уже известные о демонах факты с новообретенными.
— Добрый вечер, — прошелестел рядом знакомый, бархатный и обволакивающий, голос черноволосого демона. — Самоубийца, — с едкой усмешкой добавил он.
Василиса вздохнула, не собираясь отвлекаться от интересной книги. В последнее время ей было комфортнее находиться рядом с книгами, чем с людьми и, тем более, демонами. Мышцы надоедливо ныли, напоминая о дневном занятии с госпожой Афелией. Эти встречи она успела возненавидеть настолько, насколько это вообще возможно.
Сейчас последнее, что нужно было Василисе, было скопировано каллиграфическим почерком в специально заведённую для таких случаев маленькую черную тетрадку с нелинованными листами. Не так давно девушка заметила в себе привычку записывать интересные мысли, наблюдения и цитаты из книг по демонологии в этот блокнот.
Это не было личным дневником, нет. Это было чем-то даже более личным.
Василиса устало помотала рукой, сбрасывая с кисти напряжение, а потом подняла одну половину книги. Страницы отдельными кипами начали оседать, с хлопками падая на лежащую половину, а после, когда последний лист грузно и неохотно осел на своего предшественника, и сам переплёт был аккуратно положен поверх.
Василиса упорно готовилась к поездке, — поездке ли? — в столицу Преисподней и встрече с другими демонами. Как она поняла из путанных объяснений Дианы, в Пандемониуме находилось две Академии — Академия Зерцалис и Академия Тенебрис, — созданные для обучения демонов и демонесс отдельно друг от друга. Правда, общежитие было действительно общим, и новое поколение Преисподней вполне могло пересечься и поболтать в пустых и тихих коридорах.
Именно так, к слову, Захарра и планировала навещать брата, потому и была спокойна. Василисе некого было навещать, да и причин для спокойствия не наблюдалось.
Однако терпения и выдержки было хоть отбавляй.
— Хватит молчать, — нарушил плотную и практически осязаемую тишину Фэш. — Ты меня пугаешь своим молчанием. Размышляешь о том, как свалить из этого мира, как можно дальше и побыстрее?
Старинный талмуд с громким стуком упал на стол из рук вздрогнувшей Василисы; пыль поднялась туманным облаком, осыпая обоих подростков.
— Откуда ты, — начала было девушка и тут же испуганно зажала себе рот ладонями.
— Не сложно догадаться, что у тебя на уме после всех этих испытаний, — произнес Фэш, присаживаясь на край стола, за которым сидела Василиса, и заглядывая ей в глаза. — Просто потерпи. Я обещаю, что помогу тебе сбежать. Еще не время, сначала тебе нужно хотя бы полгода проучиться в Академии, чтобы никто и не подумал, что ты можешь планировать побег. Просто поверь.