«Василиса».
Василиса знала, что днем любой желающий мог послать любому другому демону в этом здании, будь он хоть преподавателем или даэвой, картонное сердце с признанием. Также она была уверена, что ей никто ничего дарить не осмелится: где-то поблизости всегда оказывался Джейк, а рядом с ним так аккуратно и ненавязчиво — острая на язык, умевшая оскорбить витиеватым комплиментом или простым замечанием, готовая всегда помочь подруге, Мари.
Демонесса еще не отошла толком от гадких слов Драгоция, а потому на любое упоминание о нем реагировала остро.
Сама столовая — в частности, благодаря усилиям их компании — разительно отличалась от того холодного и светлого помещения, где Василиса привыкла завтракать, обедать и ужинать. Вокруг царил мягкий полумрак, создавая легкую, романтическую, раскрепощенную атмосферу. По углам, прямо над висящими ярко-алыми гирляндами, тесно сцепились друг с другом телами, в страстных объятиях парочки.
Горячо, жарко, обжигающе.
Василиса скользила сквозь хитросплетения тел, поражаясь, как подобное допустили преподаватели. Впрочем, налетев на танцующих профессора Аддерлин, опьяненную чарующей атмосферой, и какого-то высокого ученика, она тут же поняла причину отсутствия беспокойства среди учителей — сейчас они были такими же подростками-учениками со своими проблемами и желаниями, как и большинство присутствующих. Поддались напору окружившей их романтики.
— Простите, — смущенно пробормотала демонесса, а мисс Аддерлин благосклонно ей улыбнулась, тут же отвлекаясь на своего партнера по танцу.
— Что вы, мисс Огнева, сегодня все довольно рассеянны, — лишь произнесла она. — Иначе в День Всех Влюбленных не выходит!
У стен, крепко прижимаясь друг к другу, стояли небольшие квадратные столики, практически всю поверхность которых покрывали бокалы с напитками соответствующего содержания и ароматические свечи в подсвечниках. На часах, висящих практически над потолком, мрачных и насупленных, словно филин, стрелка незаметно перелетела с мягкой цифры одиннадцать на пьянящую двенадцать.
Полночь.
Время магии, колдовства, самых пугающих жертвоприношений или обрядов и чарующих зелий.
Василиса чувствовала сердцем, как сгущались тени. Пришло время.
Из другого конца зала парой выступили низкая, хрупкая, чуть дрожащая то ли от испуга, то ли от возбуждения, Захарра и Марк, улыбающийся медовой улыбкой и сверкающих серьезными глазами из-под выпавшей из хвоста пепельной челки.
За несколько часов до начала празднества и Василисе, и Захарре пришли приглашения на прием по случаю становления Василисы наследницей Адского престола.
Демонесса вздохнула и надела на палец изящное серебряное кольцо с припаянным полумесяцем, который перечеркивал посередине прекрасный сине-зеленый камень, в который будто был заключен небольшой клочок самой вселенной, V-образной формы, крепко державшийся в серебряных оковах. Название драгоценного камня Василиса узнала у Захарры — лазурит.
Магия, заключенная внутри кольца, перенесла ее прямиком в один из залов Кровавого Замка — места, где демонесса проживала все время до поступления в Академию Зерцалис и прошла посвящение в демоны, мысль о котором до сих пор вызывала жжение в районе лопаток и горечь во рту — от неприятных, давящих на сердце мертвым грузом воспоминаний.
— Рад вновь встретиться, Василиса, — обезоруживающе улыбнулся уголками губ знакомый демон с зачесанными назад сахарно-светлыми волосами. Николас Лазарев. — Без пяти минут леди Огнева, через несколько лет — Первая Повелительница Преисподней.
Василиса закатила глаза и также едва заметно улыбнулась, обрадовавшись, что первым, кого она встретила в мрачном отцовском замке оказался знакомым.
— И я тебя рада видеть, Николас, — хмыкнула она на грани слышимости. Оглядевшись и убедившись, что за ней наблюдает множество демонов, а Ник одет в парадную мантию и черные классические брюки с идеально-выглаженными стрелками, о которые можно было порезаться, Василиса выпрямила спину, аккуратно поправила прическу и пошла в сторону небольшого возвышения, похожего на сцену. Николас пошел следом за ней.