Утром, едва только мы позавтракали, в дом к Зиме ворвался как ураган Нат. Он принес мне три новых дорожных костюма, два длинных метательных зачарованных ножа, почти как у Марка, ну может только облегченная версия для женской руки. Сказал, что будет меня учить их метать и драться в дороге. Велел собираться и много вещей не брать. Перечислили Зиме список необходимых артефактов. А потом рассказал, что Ив знает о визите герцогини. Вчера они сильно повздорили с ней, и Нату пришлось опять угощать императоров обезболивающей настойкой. В общем, они опять напились. На этот раз втроем, так как Марк категорически отказался принимать в этом участие. Нат посетовал, что после знакомства со мной он стал зарабатывать в два раза больше, стал советником императоров, но пьет он теперь больше, чем самый последний забулдыга в «Кабаньей голове», в смысле в «Императорском поросенке», или как там они назвали это славное заведение. Потом Нат велел отдохнуть и рано утром быть готовой к походу. Он зайдет за мной, и мы вместе отправимся в ратушу, чтобы порталом переместиться в спорные земли. Утром, поцеловав спящего сына, я напомнила Зальде о ее обещании и вышла с Натом во все еще спящий город.
Императоры ждали нас в комнате порталов, усевшись вдоль стены прямо на пол и вытянув ноги. Ян не испытывал никакого почтения к живописи, потому что его большой топор поцарапал стену, когда он вставал. Марк тоже это увидел и одним движением убрал царапину, вернув краску с топора на стену, и следа не оставив от варварства Яна.
— Светлых свершений. Все готовы? — На всякий случай уточнил Ив.
— Темных путей. Да. — Ответил за нас обоих Нат.
— Ну, тогда пошли. Первый перевалочный пункт — центральный город спорных земель. Там мы встречаемся с троллем, и если все пройдет удачно, сегодня же порталом переправляемся в Светлые Дали, городок неподалеку от светлой столицы.
— С каким троллем мы встречаемся? — Вдруг удивленно спросил Нат.
— Как с каким? С твоим проводником? — В свою очередь удивился Ив.
— Да, проводник. Только я не говорил, что это тролль. Скорее даже наоборот. Вот потеха будет, когда вы познакомитесь. Я уже представляю ваши лица. — Расхохотался Нат.
— Не тролль? А кто? — Влез с вопросом Ян.
— Не буду портить вам сюрприз. Сами увидите. И ты, Ян, будешь первым, так как на встречу мы с тобой вдвоем идем. Ты же у нас деньгами заведуешь. Вот сам с проводником о сумме и договаривайся. Проводник, как и все тролли, вредный очень. Так что включишь обаяние, как будто это гномья гильдия по элю у тебя на приеме. Иначе разоришься. — Продолжал ухмыляться Нат.
— Заканчиваем балагурить. Итак, еще раз. Все помнят основные правила? Ян? — Призвал к порядку Ив.
— Да. Никого без нужды не убивать. В драки не лезть. Вести себя тихо. Не пить гномий самогон. — Отчеканил Ян.
— Отлично. Марк? — Повернулся к нему Ив.
— В книжные магазины не заходить. С женщинами не разговаривать. — Недовольно пробубнил тот.
— Замечательно. Мне надоело одного императора по книжным лавкам вылавливать, а второго по кабакам. Драки разнимать, и предотвращать внезапные свадьбы с прелестными продавщицами книжных магазинов. — В ответ проворчал Ив.
— Да это было случайно. — Попытался что-то возразить Марк, но умолк под недовольным взглядом Ива.