— А Белен Эдукан?
— Он серьезно относится к проблеме порождений тьмы. Он поможет Стражам.
«А кроме того, кто бы это ни был, он не сможет мне отказать сразу после того, как я посажу его на трон», — добавила Страж и продолжила странную игру.
— Значит, для меня нет особой разницы?
Мысленный голос, который произносил ответы, казался ей все более похожим на голос Дункана.
— Для тебя — нет. Есть разница для народа гномов, которым будет править этот король.
Я должна выбрать короля. Я, чужестранка. Я, которая много лет не могла выбирать, какое платье надеть и что есть на завтрак.
Нериэль тяжело вздохнула. Кого бы выбрал Дункан? Откуда ей знать? Был бы здесь хоть Алистер, чтоб посоветоваться… Она впилась зубами в нижнюю губу прежде, чем успела остановить себя. Нашла о чем жалеть, после того как ранним утром до рассвета подняла самых нелюбимых Алом сопартийцев и — что уж врать? — сбежала в Орзаммар! А от чего сбежала? Нет, об этом лучше не думать…
Эльфийка еще раз перетряхнула в голове все, что слышала о претендентах. Большую часть дня она бродила по Орзаммару, от Алмазных залов до трущоб Пыльного города, и, игнорируя неодобрительный взгляд Морриган, разговаривала со всеми, кто желал беседовать: торговцами, воинами, знатью, даже побирушками. Наверное, она уже тогда понимала, что придется принимать серьезное решение, и старалась отодвинуть его. Но не только. Девушка действительно пыталась понять, как живут гномы и чего они хотят.
Хорошо. Лорд Белен. Принц, но никогда не считался наследником. Ничем не примечателен, кроме умения не попадать в неприятности. Лицо решительное. Во время склоки на площадке в общинных залах произвел отталкивающее впечатление. Намекают, что приложил руку к гибели братьев. Намекают, что и к смерти короля. Мерзость какая. Если поверенный не лжет, Белен запугал или шантажировал бойцов Харроумонта.
Ладно, лорд Харроумонт. Не молодой, но и не старый. Благородные, благообразные черты. Советник короля и наследник по завещанию. Нашептывают, что мог подменить завещание и даже приложить руку к смерти короля. Если бумаги, которые дал Вартаг, не подделка, то пытается подкупить и обмануть двух деширов. Некрасиво… А может, это ложь? Спросить бы у летописца, но он может оказаться пристрастен…
Нериэль набрала полную грудь воздуха и задержала его, прежде чем выдохнуть. Сложно, как все сложно! В хитросплетениях гномьей политики эльфийка чувствовала себя мухой, угодившей в паутину. Она выдохнула и решительно распрямилась. Если она муха, то кто тогда паук? Принц Белен? Лорд Харроумонт? Нериэль не улыбнулась, но отчетливо ощутила искру веселья. С каких пор пауки просят помощи у мух?
Дело не в том, что кто-то из них — коварный лжец, а другой — честный и благородный гном. Может статься, они друг друга стоят. Возможно, один из этих двоих виновен в смерти короля. И уж точно оба делают все возможное — и не обязательно законное, — чтобы победить. Вопрос не в честности, а в том, кто станет лучшим правителем для гномов.
Итак, лорд Харроумонт. Осторожен. Всегда вовремя платит по счетам. Весьма полезная привычка — говорит об умении вести дела. Неравь говорила, он благороден. У него слава гнома, верного традициям. Это… хорошо, наверное.
Лорд Белен. Решителен. Пожалуй, и жесток. На его стороне тот торговец. Впрочем, торговец и сам неприятный тип. Ему служит Невин. Невин знал Дункана… «Матерый воин», так он сказал… Нет, это совсем не касается дела. Глашатай кричал: «Принц считает, необходимо больше сил бросить на борьбу с порождениями тьмы». Хорошо. И что-то еще он кричал… Точно, принц намерен жениться на неприкасаемой. Это как если бы король Ферелдена вздумал взять в жены… ну да, эльфийку. Не удивительно, что гномы осуждают.
Зашуршали по полу башмаки, и у стола остановился летописец хроник.
— Ты вернулась, Серый Страж? — с вежливым достоинством осведомился он. — Тебе нужна помощь?
— Нет, благодарю, — учтиво кивнула Нериэль и проводила белобородого ученого взглядом. Еще одно благообразное лицо. Гном, посвятивший себя служению. Достойный гном. Наверное, ей, выросшей среди книг, он должен казаться родственной душой… Если не вспоминать холодное презрение, с которым он говорит о неприкасаемых. Как будто у бескастовых, которых гномы клеймят при рождении и лишают возможности даже наняться в слуги, был шанс не вырасти преступниками.
Белен намерен изменить Орзаммар. И он женится на бескастовой.
Перед ее глазами снова замелькали картины Пыльного города: ужасающая нищета трущоб, попрошайки, большинство из которых не решались даже попросить монетку у вооруженных чужестранцев — только застывали в надежде, что их не заметят.
Нериэль скатала лист в трубочку. Надо найти свою команду. Надо сообщить поверенному Харроумонта, что Серые Стражи не смогут ему помочь. И Вартагу Гаворну — о том, что они будут на стороне принца Белена. Но она не торопилась подняться. В груди шевелилась неуверенность. Правильное ли решение я приняла? Игра в вопросы продолжилась.