— Нет, это правда, — горячо согласился Алистер. — Именно таким он и был.
Нериэль молча теребила мочку уха. Валендриан понюхал пар над чайником и разлил напиток по чашкам. Придвинул две из них гостям, с третьей сел за стол сам. Чашка хозяина была надколотой.
— Извините, это просто смесь трав, но мы привыкли их заваривать и пить. Дункану даже нравилось.
— Что теперь будет с эльфинажем? — спросила Страж. Она обняла грубоватую темную кружку ладонями, но пить не стала.
— Мы пережили чуму во время орлесианского нашествия, — Валендриан пожал плечами. Подул на кипяток и осторожно отпил. — Справимся и теперь.
— Вам что-нибудь нужно? Деньги? Лекарства? — девушка потянулась к сумке.
— Все, — вздохнул эльф. — И ничего. Не обременяй себя этим, Страж. Ты спасла нас от работорговцев. Вытащила Сориса из темницы. И, я слышал, щедро раздавала здесь милостыню. Не взваливай все на себя.
— Чушь, — сообщила Нериэль. Вытащила из сумки пригоршню золотых. Сверху добавила дюжину склянок с зельями из эльфийского корня — все, что сделала нынче утром и не истратила во время приключений с работорговцами. — Против чумы зелья не помогут, и все же поищи им применение.
— Ты слишком добра, — пробормотал эльф, но деньги и лекарства взял.
— Мы в Круге не роскошествовали, — сказала девушка, глядя в чашку. — Особенно ученики. Но только сегодня я вспомнила, в какой нищете живет мой народ.
Повисло молчание. Валендриан внимательно смотрел на Нериэль. Она в ответ разглядывала волосы хагрена. Почти белые. Только почти. Неуловимый оттенок наводил на мысль, что они были темнее, но поседели. Алистер шумно отхлебнул горячий напиток. Он явно чувствовал себя неловко.
— Ты очень добра, Страж, — внезапно вернулся к разговору глава эльфинажа. — Но со всем, что творится внутри стен, мы справимся. Если бы ты только объяснила властям, что скоро здесь все пойдет на лад и квартал не надо сжигать…
Пальцы Нериэль сжались, словно хотели раздавить кружку.
— Я… конечно.
Она наконец-то отпила. Чай из трав оказался вкусным — терпким и бодрящим. Немного походил на тот, который заваривал Дункан на пути к Остагару.
— Я хочу спросить тебя, хагрен, — сказала она, набравшись смелости. — Ты знаешь что-нибудь о семье по фамилии Сурана? Когда-то они жили в этом эльфинаже, но я не нашла того дома.
Валендриан некоторое время молчал, разглядывая Стража.
— Лорин, — сказал он задумчиво. — И его родители Варин и Миала.
Нериэль кивнула, с трудом удержав на лице спокойное выражение. Сердце гулко забухало в груди.
— Давно я не слышал этой фамилии, — добавил эльф. Он смотрел на Нериэль, но не в лицо, а на волосы. — Зачем они тебе?
— А это важно? — Нериэль постаралась, чтобы в голосе не было лишних эмоций. Эльф ответил печальной улыбкой и снова принялся размешивать заварку в чайнике.
— Кроме Лорина у Сурана была дочь, которую отдали в Круг магов, — сказал он и взглянул искоса — теперь уже не на волосы, а на одежду, какую носят чародеи. Развернулся к девушке. — Мне жаль, Нерия. Варина и Миалы нет в живых.
Алистер попытался ободряюще сжать локоть подруги. Металл наручей неуместно загрохотал о стол в наступившей тишине. Нериэль стала смотреть на золотисто-темный напиток в кружке.
— Что с ними случилось?
— Варин был неплохим резчиком по дереву. Ты, может, помнишь… Ему стало везти на заказы, и лет пять назад он решил перебраться в портовое предместье, — коротко рассказал Валендриан. — Одной местной банде это не понравилось. Там не любят эльфов. Дом подожгли и разграбили. Варин пытался защищать его…. — Валендриан потянулся к ней и мягко похлопал по плечу. — Мне правда жаль, Страж. Варин и Миала были мне по душе. Я говорил им, что не надо уезжать…
Нериэль подняла голову и посмотрела на него в упор сухими глазами.
— Что с моим братом?
— Вскоре после того прибился к наемникам. В последний раз я видел его год назад.
Повисло молчание. Валендриан в несколько глотков выпил свой чай и убрал пустую кружку.
— Я бы сказал, что эльфинаж — одна большая семья, и ты можешь стать ее частью, — негромко заметил он. — Но не думаю, Страж, что здесь, — хагрен обвел жестом бедную обстановку комнаты, унылые трущобы за окном, — ты найдешь что-то подходящее для себя. Твои родители хотели, а ты в самом деле покинула эльфинаж.
— Да, Валендриан, — согласилась Нериэль после паузы, безразлично глядя в окно. Хижин за окном она сейчас не видела. — Ты прав. Круг дал мне человека вместо отца и человека вместо брата. Меня воспитали с людьми и как людей. И когда я влюбилась — я влюбилась в человека. Во мне мало эльфийского.
Она поднялась с места. Слегка поклонилась, скрестив руки перед грудью.