— Я хотел бы знать, что эта Страж сделала с моей дочерью!
Это оказался не самый страшный из возможных ударов.
— Королева обратилась ко мне с просьбой о помощи. И я дала ей защиту, — Нериэль гордо подняла подбородок, но не отвела глаз от лица Логэйна. — От безумца, в которого превратился ее отец.
— Где она в таком случае?
Нериэль сама бы не отказалась знать ответ. И ответ пришел.
— Думаю я могу сама говорить за себя, — прозвучал высокий голос, и королева шагнула из тени дверного проема. Легкой, плавной походкой пересекла зал, чтобы оказаться у всех на виду. Хрупкая женщина лишь немногим выше Нериэль и без доспехов.
Спокойная, бледная, с чуть сведенными у переносицы бровями, Анора говорила тише отца, но решительно и четко. Она по-прежнему таскала себя за палец, однако Нериэль не чувствовала раздражения. «Клянусь, она восхитительна!» — подумала эльфийка, с наслаждением ощутив, что от нее на какое-то время отвели несколько десятков взглядов.
— Значит, она и тебя отравила ядом своих речей, Анора, — печально покачал головой Логэйн.
— Я? Великую королеву и дочь великого полководца? — Нериэль через силу заставила себя рассмеяться и изобразить поклон. — Ты очень льстишь мне, тейрн!
— Довольно этого, — вспылил Логэйн. — Пора принимать решение!
Он говорил что-то еще, но Страж не слышала. Она обвела взглядом людей на возвышениях — кажется, впервые за разговор. Первые голоса зазвучали довольно быстро. Это была победа. Логэйн взорвался яростной тирадой.
— Признай поражение с достоинством! — бросила она и отвела глаза, чтобы скрыть алчный огонек. — Или решим все по законам чести?
— Согласен, — выплюнул Логэйн. — Дуэль!
— Дуэль пройдет, согласно традициям Ферелдена, — взяла дело в свои руки банн Альфстанна. — Бой с оружием один на один до тех пор, пока одна из сторон не признает свое поражение. Тейрн, Серый Страж, вы можете биться сами или взять защитника.
Нериэль на миг испугалась, что враг выставит вместо себя какую-нибудь несчастную собаку, ту же Коутрен, но Логэйн молча шагнул вперед. Стражники, напротив, отошли. Отступила и Анора — не к людям Логэйна, но и не к Стражу.
— Нериэль, — шепотом позвал ее Алистер и ничего не добавил, но она поняла: «Позволь мне».
— Мой счет к этому человеку не короче твоего, — прошептала она. Смерила Логэйна оценивающим взглядом. Люди с твердой волей часто устойчивы к магии, но и Нериэль в последнее время стала более сильной, чем когда-либо надеялась. Она обойдет эту устойчивость — или пробьет ее. И все же… Серый Страж еще раз обвела глазами баннов.
Все вы привычны к ранам от оружия. Но хватит ли вашего расположения ко мне, чтобы смотреть, как убивают маги? Как человек застывает, скованный ужасом, а потом его, беззащитного, поражает молния? Как выгибается тело, когда его сжимают прутья дробящей темницы?
Она снова перевела взгляд на Альфстанну. Не глядя нащупала рукой латную перчатку Алистера.
Когда нужно — воин, когда нужно — дипломат, когда нужно — палач… Мы не так хороши, как ты, Дункан, но вдвоем мы справимся.
— Серый Страж Алистер будет защищать наши слова.
Банны зашумели.
— Разумно ли это? — спросил кто-то, не обращаясь к Нериэль, но в полный голос. — Если юноша — сын Мэрика и наследник…
— Алистер прежде всего Серый Страж! — резко сказала девушка, бросив взгляд в ту сторону, откуда раздался голос. — Его друзья и наставник погибли под Остагаром, а опекун едва не умер от яда в Редклифе. Чей клинок несет справедливость, если не его?
Эльфийка тоже развернулась, чтобы отойти, но прежде поймала взгляд Алитера и прошептала так тихо, что никто больше не смог бы услышать, и даже сам воин — скорее прочесть по губам.