Теперь я стояла на улице наедине с Марко — одна с семнадцатилетним парнем ростом около ста восьмидесяти пяти сантиметров после того, как ко мне приставали одноклассники. Я должна была испытывать страх, но, заглянув в его глаза, я почувствовала обратное, что я — в безопасности.
— Пошли, — сказал он резко, проходя мимо меня.
Сбитая с толку чувствами, я поспешила догнать его.
— Что ты делаешь?
— Провожаю тебя до дома. Сомневаюсь, что эти ребята не вернутся. Они тебя сильно достают?
— В школе иногда. Доматываются до меня и моих друзей, но они никогда не пытались… — Я затихла, просто не могла произнести эти слова достаточно громко. Я действительно не могла поверить, что они угрожали мне изнасилованием не говоря уж о том, что могло последовать после этого.
Я посмотрела вверх на Марко, ловя на себе его угрюмый, обеспокоенный взгляд.
— Тебе следует быть осторожной. Дженкс — мелкий бездушный говнюк. Он не должен был быть здесь, потому что отстранен от уроков.
— Правда? За что?
Он взглянул на меня оценивающе перед тем, как решиться мне рассказать.
— Полиция завела на него дело — Дженкс обвиняется в изнасиловании девочки.
Я открыла рот от ужаса, а сердце опять ускорило ритм.
— Серьезно? Почему я об этом не слышала?
Марко пожал плечами.
— Не знаю. Просто будь осторожна, хорошо?
Я кивнула. Определенно после такого я буду осторожничать. Мне даже стало не по себе.
Мы молча шли бок о бок до дома. Я была достаточно высокой для
своего возраста, но уж точно не по сравнению с ним. Он был спортивного телосложения с мощными предплечьями, которые были оголены закатанными рукавами рубашки. Его размер заставил меня почувствовать себя защищенной и почему-то… в первые в жизни, утонченной.
Заинтригованная погруженным в раздумья потенциальным спасателем, я обнаружила, что любопытство взяло верх над застенчивостью, которую я всегда ощущаю с незнакомыми людьми. Я заправила короткие светлые волосы за уши и вновь взглянула на него.
— Откуда ты? Из Америки или Канады?
Марко с недоумением взглянул на меня.
— Большинство полагает, что я — американец.
— Я много читала, и, ну, знаешь, что множество шотландцев
иммигрировало в Канаду, поэтому может оказаться в культурном плане, что ты — наполовину канадец, наполовину шотландец, — пояснила я, услышав вопросительную интонацию в его голосе.
Он изучал меня с играющей на губах улыбкой.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать.
— Для своего возраста ты — довольно умная.
Я усмехнулась.
— Это то, чем они мне и тыкают.
Марко от этого рассмеялся. Ликование наполнило мою грудь. Я никогда не видела, как он смеется и почему-то подумала, что он не часто так делает с тех пор, как заметила что-то грустное в проблеске его глаз.
— Ты выглядишь старше, чем на самом деле. — Он быстро оглядел меня. — Ты не ходишь ни в один из моих классов, так что можно предположить, что ты младше. Хотя не думаю, что намного.
Мне понравилось его замечание о том, что я выгляжу старше. Но меня не устроил тот факт, что число четырнадцать для него означало «малолетка». Фактически, мне было четырнадцать с половиной. Я хотела об этом сказать, но побоялась, что это будет выглядеть по-детски. Я обдумывала, как незаметно влить данное замечание в разговор, но так и не придумала.
— Так… ты — канадец? — произнесла я, осознав, что мы не разговаривали уже около тридцати секунд.
— Не-а. Американец. В зависимости от области канадский акцент отличается от американского. Также в различных регионах Соединенных Штатов полно различных акцентов. Просто надо повнимательней вслушаться. Я из Чикаго.
— Это здорово, — ответила я, впитывая новую информацию.
Он пожал плечами, пихая руки в карманы брюк.
— Почему ты переехал сюда?
Марко так долго молчал, отчего я решила, что он и не собирался отвечать, и меня накрыло некое разочарование.
— Бабушка с дедушкой отправили меня жить вместе с дядей и его женой, — внезапно ответил он.