— Он скоро даст понять, что Беккет у него. А вот дальше всё зависит от его извращённого ума. Одно могу сказать точно: он её не убьёт. По крайней мере, убьёт не сразу. Скорее, устроит гонку наперегонки со смертью. Может покалечить и заставит меня на это смотреть. Нам нужно найти её, найти как можно скорее, — Рик в панике схватил девушку за руку.
Все понимали серьёзность ситуации, но мало представляли, как можно помочь попавшей в беду коллеге. Хлоя единственная старалась сохранять хладнокровие и вызвала подмогу для опроса уходящих посетителей. И хотя это занятие оказалось напрасной тратой времени, это было лучше, чем бездействовать и думать всякие ужасы.
Касл позвонил Монтгомери в Нью-Йорк и сообщил итоги их «спецоперации». Тот угрюмо попросил держать его в курсе. Райан и Эспо тоже сразу упали духом, но оба понимали, что их другу на другом конце страны приходится сейчас куда тяжелее. Рик не мог решиться позвонить отцу Кейт, и Хлоя сказала, что возьмёт это на себя, а ему следует пойти поспать. Касл еле держался на ногах, но ему противила сама мысль уйти отдыхать, в то время как Беккет находилась в лапах маньяка. Дэн предложил ему прилечь в комнате отдыха до следующего совещания, и писатель тут же провалился в сон. Проснулся он уже под вечер, и обнаружил Хлою спящей на соседнем диване.
— Кофе? — дружелюбно предложил ему Люцифер, когда он вышел из комнаты в надежде на (хорошие) новости.
Касл молча кивнул.
— Есть новости? — спросил он, сделав первый глоток.
— Хм. Возможно. Очевидцы заметили похоронный фургон рядом с моим клубом. Простоял он там недолго и как раз в то время, когда похитили детектива Беккет. Может и совпадение, но обычно мертвецов не привозят ко мне потанцевать.
Касл даже не улыбнулся скабрезной шутке.
— Вы нашли его?
— Проверили по камерам и объявили в розыск. Судя по всему, они двинулись куда-то на юг-восток.
— Мексика? Господи, там мы её ни в жизни не найдём, — Касл в ужасе закрыл лицо руками.
— Так, мистер великий писатель-сыщик. Думайте позитивно. Детектив Беккет очень умна и так просто не дастся. Может, он и увез её в Мексику, но давайте представим, что она всё ещё здесь, в Лос-Анджелесе. Где он может её прятать? У него есть какие-то особые пристрастия? Вода? Шум деревьев? Скорее всего, это либо заброшенное здание, либо стоящее в отдалении. К сожалению, таких тут пруд пруди, но мы можем попробовать хоть немного сузить круг поисков.
— От него ещё ничего не было? Очередной букет? Или коробка… с её пальцем, — Касла передёрнуло от этой мысли.
— Пока ничего, иначе детектив не спала бы так спокойно. Она просила разбудить сразу, как что-то появится.
— Хорошо. Давай попробуем хотя бы прикинуть примерную территорию, — согласился Касл, который не мог просто сидеть сложа руки.
Учитывая, что они действовали вслепую, это были поиски иголки в стоге сена. Рик находился в таком отчаянии, что был готов бежать и заглядывать в каждый подвал города, но Хлоя быстро охладила его пыл.
— Касл, послушай, мы ищем, ищем везде, где только можно. Не только полиция, но и добровольцы, — она посмотрела на Люцифера, который хмуро разговаривал по телефону в отдалении. — Все силы брошены на её поиски. Патрульные проверяют заброшенные здания на своих участках. Мы делаем всё, что можем. Я прошу тебя не принимать опрометчивых решений. Постарайся вспомнить что-нибудь, что будет нам полезно. Родственники, друзья, бывшие сокамерники, которые могут знать его укрытия?
Голова шла кругом, но никаких стоящих мыслей не возникало. Касл вернулся в отель совсем без сил. Он наскоро принял душ и улёгся в кровать, сжимая в руках лифчик Беккет. Слёзы сами катились у него из глаз. Он втянул носом её запах и представил, что она улыбается в его руках. Он бы без колебаний отдал всё, что у него было, даже свою жизнь, только бы она вернулась живой и здоровой…
Последующие два дня ничего не дали. Следствие не сдвинулось с мертвой точки, от Тайсона или Кейт не было никаких вестей. Все заметно приуныли, как с утренней почтой пришло письмо для «мистера Касла». Без обратного адреса, понятное дело. Отправлено оно было из Аризоны. Внутри находилась маленькая флешка. Хлоя дрожащей рукой подключила электронный девайс, и от увиденного у неё замерло сердце. На флешке находился видеофайл, который, судя по стоп-кадру, не предвещал ничего хорошего.