Весь его четырехсотлетний жизненный опыт испарился, как снег на ярком солнце. Это было ни на что не похоже, совсем иначе, чем раньше. Никогда в его жизни не случалось ничего подобного. Он будто заново, в первый раз, познавал женщину. Каждое прикосновение сулило новое открытие, новое, неизведанное удовольствие. Карлайл, как любой вампир, не реагировал на жару или холод, но рядом с Леей он словно пропитался ее теплом. Невозможно, но ему казалось, что его тело стало горячим. Что ему так же не хватает дыхания, как ей. Он никогда не чувствовал себя таким живым.
Прикасаться к ней – словно дотронуться до пламени. Каждый поцелуй, любая, самая невинная ласка воспламеняли, разжигали его страсть еще сильнее, и только Леа могла ее утолить. Леа с пылающей, гладкой, как шелк, бронзовой кожей, горячая, нетерпеливая; Леа, чье сердце под его ладонью начинало биться вдвое быстрее; Леа-огонь, прижимающаяся к нему, будто бы хочет расплавить ледяное тело, растопить, слиться воедино.
- Я люблю тебя… – два голоса соединились в крике.
Они забыли о времени, а между тем, наступало утро. Небо на востоке начало алеть, звезды пропадали одна за другой. Карлайл и Леа лежали рядом, ее тепло обволакивало их обоих.
Алый диск солнца медленно поднимался над лесом, заливая первыми утренними лучами поляну. Леа приподнялась на локте, разглядывая его и то, как кожа Карлайла мерцает в солнечном свете россыпью бриллиантов. Карлайла поразило выражение восхищения и полнейшего счастья на лице девушки. Волшебство ночи рассеивалось, и его угрызения совести вновь дали о себе знать.
- Что же мы будем делать? – тихо произнес он, – Я не могу без тебя теперь, но…
- Но все сложно, - вздохнула она, - Давай пока не будем ни о чем думать. Просто будем счастливы, пока можем, – Леа пододвинулась ближе и поцеловала его в щеку.
- Светает. Ты еще вчера должен был вернуться?
- Да…
Карлайл не представлял, как объяснит дома свое отсутствие. Как вообще сможет смотреть Эсми и детям в глаза. Леа нахмурилась: судя по всему, ее тоже одолевали подобные размышления.
- Тебе не очень неприятно думать, что моя стая при первом же обращении узнает обо всем? – чуть смущенно спросила она.
- Полагаю, мы не смогли бы этого избежать, - вздохнул он.
- Ага. Даже если бы я могла не думать о тебе – я не хочу.
Карлайлу была неприятна мысль, что все самое интимное, что было между ними, станет всеобщим достоянием. Но еще больше его беспокоило другое: не будет ли у Леи неприятностей из-за него?
- Стая может что-то сделать с тобой, если им это не понравится?
- Пусть попробуют, - хмыкнув, она поднялась, – Мне так хорошо сейчас… Просто переполняет радость. Я так счастлива, это слишком много для человека… Будто я нашла то, что долго и безуспешно искала, – Леа крутанулась на месте, раскинув руки, – Я хочу, мне просто необходимо побегать по лесу, как волку. До Ла Пуш недалеко, вот и пробегусь.
- Я провожу тебя до границы. Мало ли что, места здесь глухие, – Карлайл встал и быстро собрал разбросанную по поляне одежду. Чудо, но ничего не было порвано.
- Карлайл, – Леа со смехом обняла его, - самое опасное существо этого леса перед тобой. Со мной все будет хорошо, – но вдруг она посерьезнела:
- Ты ведь будешь ждать меня у клиники в понедельник, после смены?
- Да, – он обнял ее крепче. Полностью осознавая глубину своего падения, но не имея сил сказать «нет».
- Я тебя люблю, – она поцеловала его на прощание, и снова Карлайла пронизало теплом. В ту же секунду раздался хлопок: на месте Леи стоял огромный волк, холодный нос зверя ткнулся вампиру в щеку.
- Я тоже хочу, чтобы понедельник уже наступил, - грустно согласился Карлайл, - Тоже буду скучать.
Волчица потерлась мордой о его плечо и серой тенью скользнула прочь, под сень деревьев. Еще через пару прыжков ее невозможно было различить в чаще. Карлайл остался в одиночестве. Как жить дальше, он не имел ни малейшего представления.
+++
Подъезжая к дому, Карлайл с облегчением, от которого он стал противен самому себе, заметил, что желтого «Порше» Элис нет на стоянке. Присутствия Эсми тоже не ощущалось.