И снег летел белой сверкающей волной.</p>
<p>
Где-то здесь перестал быть человеком Райт. Райнер скрутил в душе мучительный крик - почему, ну как же так, ведь он же был проводником, и на его счету немало спасённых жизней, почему же он сдался, струсил?.. Не время.</p>
<p>
Мелькала и исчезала мысль: надо довести и уйти вместе с ними за Переход, и тогда... по сравнению с этой бешеной круговертью жизнь на дикой планете без цивилизации покажется полным бездельем... Отдых. А такое бывает?</p>
<p>
По дороге он заехал в скрытую от посторонних глаз заброшенную сторожку: переделанный снегоход не выдерживал долгой дороги без дозаправки, у него был тут запас, а настороженные чувства отмечали и то, что Переход и Сила остались позади, и то, что вокруг ни души, и ничто не должно вызвать подозрений... не должно, но...</p>
<p>
Он выехал снова на открытое пространство. Солнце начинало склоняться, - как же рано темнеет!..</p>
<p>
Что-то с машиной. Противное тихое поскрипывание. Сбой. Надо сбавить скорость, эдак можно улететь в овраг и напороться на невидимые под снегом сучья. Спокойно, даже если он поедет медленней, то всё равно успеет. Почти.</p>
<p>
Снежные волны стали ниже и прекратились вовсе, снегоход встал.</p>
<p>
У Райнера похолодели руки в тёплых перчатках. Он уже знал: предчувствие совершилось, он не успеет, хотя пытался не верить и гнал - вопреки.</p>
<p>
Он проверил всё, заставив себя не смотреть ни на часы, ни на стремительно уходящее на запад солнце. Ярость закипала горячей волной: снегоход был исправен, это топливо... это Райт. В заброшенной сторожке побывали - аккуратно, чтобы не вызвать у него подозрений. Это ловушка. Сердце стучало в горле, он лихорадочно перебирал варианты: обосноваться у склона оврага, соорудив из снегохода импровизированную баррикаду, или взять лыжи и попытаться уйти хоть куда-то, не быть привязанным к одному месту... Да. Второе. Только куда идти?</p>
<p>
Через мгновение он уже клял себя за снегоход и за следы: по следам можно вычислить направление, в котором нужно искать убежище. Значит, надо сбить след.</p>
<p>
Он уже не думал о себе, о том, что будет с ним. Лыжня продолжила путь снегохода, потом повернула - не резко, чтобы всё выглядело естественно. Он отчаянно хотел верить, что люди, не дождавшись его, поймут: случилось непоправимое, нужно возвращаться. Слишком далеко от Перехода, уже не докричаться телепатически...</p>
<p>
Ночь. Небо темнеет. Снег светится, кажется, что где-то вдали он светлее, чем рядом, что там его подсветили какие-то фары... Нет. Ничего нет. Только ночь, снег и ветер.</p>
<p>
Четыре снегохода вывернулись сзади и слева, он ждал, что они появятся, и всё же внутри что-то оборвалось. Он заложил резкий вираж, вылетел на небольшую горку и съехал вниз, выиграв несколько мгновений, но достать оружие не успел: в следующий миг в руку впилась острая боль, двое затормозили рядом, и его сбили с ног. Он дрался с силой обречённого, потом на него накинулся зверский мороз, - кто-то из лондар отодрал рукав и рвался к живой крови, другой отшвырнул его в сторону.</p>
<p>
-Не смей! Ты убьёшь его, и мы ничего не получим!</p>
<p>