<p>
Райнер кивнул. Припомнил: а парнишку, сына фермера, он тоже видел тогда. Сколько у фермера детей? Выбрал же именно этого... Случайно? Потому что самый первый помощник? Или...</p>
<p>
Он сказал, что останется переждать день, - слишком далеко ехать, неудобно. Попросил показать ему хозяйство, пока не наступил рассвет, Райнер водил обоих по территории, разволновался: он-то в этих делах не соображает, ещё выставит сейчас себя посмешищем, фермер скажет - тоже мне специалист...</p>
<p>
Фермер слушал внимательно, вникал, распекания от него Райнер так и не дождался. Небо светлело, пора было в укрытие, - мерзкое ощущение, что ты должен прятаться, как преступник. Фермер тоже глянул на небо.</p>
<p>
-Поедем завтра рано, - задумчиво сказал он. - Если что - звони. А скажи, девушку ту тоже здесь держишь или как?</p>
<p>
Райнер почувствовал, что внутри что-то оборвалось.</p>
<p>
-Какую... девушку?</p>
<p>
-Ну, ту, которая с тобой была. Ещё ногу обморозила. Я тогда подумал: сколько ж вы должны на морозе быть, чтобы на лондар холод подействовал?</p>
<p>
Райнер посмотрел в сторону.</p>
<p>
-Нет её здесь, - голос против воли прозвучал резко. - Ушла. Сейчас в безопасности.</p>
<p>
Тяжёлая рука фермера легла ему на плечо.</p>
<p>
-Уверен?</p>
<p>
-Да, - он наконец поднял глаза. - Более чем.</p>
<p>
Они долго смотрели друг на друга, - фермер как будто проверял его, как будто просто вот так, глядя в душу, мог понять, кто перед ним и чего стоит...</p>
<p>
-Пойдём, - фермер потянул его к двери. - Ты не имеешь права встретить рассвет. Даже случайно.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Той осенью Райнер вдруг ощутил наконец под ногами землю. Вольные перестали смотреть на него враждебно, он не понял, откуда это взялось, а потом заметил среди них того, видевшего Смерть, - и дошло. Только головой покачал: а мог бы и сказать, что возьмётся навести порядок, помочь... Они вместе поднимали лежачих, вместе заготавливали еду на всех. Когда Райнер объявил, что пора отправлять первую партию крови, - никто не возразил, у охраны не было проблем. Райнер подумал, что всё это похоже на чудо, но глаза людей говорили о другом: они приняли реальность. Теперь бы понять, как выбрать десять счастливчиков, которые первыми уйдут на свободу... правда, до этого ещё далеко.</p>
<p>
Он проводил машину, которая увезла первую партию крови к Сартену, запер двери. Люди ждут. И тот - он даже имени его не спросил!.. - тоже ждёт. Вольные приходили к охотникам с этим ожиданием, у других не было никакой надежды, они просто ждали смерти, и вдруг им подарили жизнь. И - как выбирать? Одним обещана свобода, а другие должны довольствоваться не-скотскими условиями?</p>
<p>