<p>
А в степь пришла весна, и в подземных помещениях фермы становилось почти физически тесно - после простора.</p>
<p>
Он быстро дошёл до комнат, где жили люди, распахнул дверь. Самое мерзкое - ждать неприятностей...</p>
<p>
Люди собрались здесь - ему показалось, что чуть ли не все. Он остановился на пороге.</p>
<p>
Айретанна поднялся навстречу.</p>
<p>
-Мы тут посоветовались, и я решил, что нужно тебя поздравить с днём рождения, - сказал он. - Денег у нас не водится, кровь тебе не нужна, так что держи.</p>
<p>
Райнер растерянно смотрел на людей. Было нестерпимо стыдно. То ли он так привык к ненависти, то ли нервы сдали... Айретанна обернулся, кивнул, и из толпы выбрался молодой парнишка с закрытой корзинкой, сплетённой из прутьев, в которой что-то попискивало.</p>
<p>
-Осторожно, не выпусти, - предупредил он. - У него хоть и крыло сломано, а шустрый.</p>
<p>
Райнер понял, что неудержимо расплывается в улыбке. Завирайчик. Они как раз об эту пору возвращаются сюда, в родные места, чтобы выводить птенцов...</p>
<p>
-Спасибо, - растерянно выговорил он. Голос дрогнул. - Только он же дикий, их нельзя держать как домашних любимцев...</p>
<p>
Парнишка широко улыбнулся.</p>
<p>
-А мы для того и дарим, чтобы ты его вылечил и отпустил на свободу. При всех.</p>
<p>
Райнер поднял глаза. Люди. Открытые лица. Отпускать на свободу... да, они правы, всё верно, это единственный смысл его лондарской жизни... Он прижал корзинку к груди, хотел что-то сказать, - а слов не нашёл.</p>
<p>
-Не надо, - Айретанна положил ему руку на плечо. - Просто знай, что ничего плохого уже не будет. И приходи к нам. Не по делу.</p>
<p>
Райнер кивнул. В корзинке громко и требовательно пищали.</p>
<p>
Он вернулся к себе в лабораторию, аккуратно вынул завирайчика, тот попытался клюнуть, когда не вышло, стал недовольно вопить и трепыхаться. Райнер занялся переломом, невольно залюбовался: серо-серебристые перья, с отливом в синий, красиво...</p>
<p>
А потом он вдруг сообразил: это не его день рождения. Это день рождения Кари Ригети, которого давно уже нет в живых.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Ник привёз несколько человек в своей машине. Райнер сначала обалдел от его смелости - через две страны, без охраны, без документов, - потом хотел было оформлять людей, но Сартен остановил: это нелегалы. За счёт таких неоформленных и получалось выпускать людей за Переход, из обычной группы прибывавших на ферму таких было один-два, а тут Ник решил рискнуть. А потом Райнер пошёл к людям и попросил Айретанну не включать новеньких в число тех, кто будет бросать жребий. Нельзя. Несправедливо. Многие тут уже полгода, а эти только что прибыли. Ну и что же, что они знали о Переходе. В очередь.</p>
<p>
Он думал, что встретит волну возмущения, но его выслушали спокойно. Сказали только, что пусть он определит срок, после которого человек получает право на участие в жребии. И - тишина. И никто не возразил.</p>
<p>
</p>
<p>