- Я тебя умоляю! - бесцеремонно громким голосом воскликнула Рада. - Дите дитем! Вот опять подачу документов в институт протормозил. Бездельник!
Слава оглянулся на ее голос и приветливо помахал рукой Ане, а сестре показал язык.
- Привет, Илья! - крикнула Рада, нарочито проигнорировав хулиганские ужимки брата.
- Привет, - басом откликнулся он и сунул руку в карман, словно хотел что-то достать, но потом передумал и пошел за товарищем в сарай.
- Чего это они задумали... - пробормотала Рада, положила кисть и направилась вслед за молодыми людьми. Аня вприпрыжку побежала за ней.
- Мы дорожку в саду будем делать, - нехотя ответил ей Слава, - как мама всегда хотела.
- Вам заняться, что ли, нечем? - удивилась Рада. На самом деле, ей нравилась эта идея, просто она казалась себе важнее и старше, когда критиковала брата.
- Молчи, женщина, и держи лопаты! - сказал Слава, и Раде пришлось подчиниться.
Он выдал всем присутствующим какие-нибудь инструменты: тяпки, кирку и даже лом, и они дружно вынесли это все на двор. Пока Слава на минутку вернулся в сарай, а Аня увязалась за ним, Илья снова сунул руку в карман и извлек оттуда новый кустик земляники.
- На вот, - протянул его Раде.
- О! - обрадовалась она. - Спасибо! Как мило с твоей стороны...
Широкое и симпатичное лицо богатыря покрылось густым румянцем.
- Когда камни искали сегодня, увидел случайно, ну и вспомнил, что тебе нравится...
- Ты настоящий друг! - похлопала его по плечу Рада, доедая последние ягодки. - Ой, хочешь попробовать?
- Нет, - он мотнул головой. - Я землянику не очень люблю...
Тут из сарая вышли Слава и по-щенячьи смотрящая на него Аня, и все взялись за работу. Копать у Рады не получалось: дорожка была так плотно притоптана, что воткнуть в нее лопату было практически невозможно, правда, у парней это получалось довольно ловко... Тогда Рада попыталась таскать камни, но и тут ее ждала неудача: булыжники оказались неподъемными. Она схватилась за один, попробовала другой и третий - безуспешно, а потом ее своей медвежьей лапой аккуратно подвинул от тачки Илья и схватил сразу два. Раде осталось только изумленно смотреть ему вслед.
За этот день они замостили аж целый погонный метр дорожки, и когда родители часа в четыре вернулись домой из Верхнего Уймона, мама пришла в неописуемый восторг:
- Мальчики! Зайчики вы мои, птенчики... - она, кажется, даже прослезилась.
Рада закатила глаза, придерживаясь своего здорового скептицизма: эти уложенные десять камушков вовсе не гарантируют, что дорожка будет когда-нибудь закончена.
- А теперь все домой на чай с пирогом! - безапелляционно заявила мама.
- Мне домой надо, - как всегда, попятился Илья. - У меня скотина не кормлена...
Рада схватила его за медвежью лапу и потянула к крыльцу:
- Вот еще! Ты больше всех работал! Надо хотя бы поесть!
- Да я не голоден! - смешался он, глядя на ее руку так, будто его прижигают каленым железом, но ни на сантиметр не сдвинулся с места.